Si está en Ecuador en diciembre, no se pierda las festividades de la capital, Quito, o considere la pintoresca ciudad montañosa de Cuenca para el Pase del Niño Viajero. Esta celebración es considerada la mayor y mejor Navidad de todo Ecuador.
Pasaporte del Niño Viajero
El origen de esta fiesta religiosa se remonta a principios de los años 60, cuando una estatua del Niño Jesús fue llevada a Roma para ser bendecida por el Papa. Cuando la estatua regresó, alguien de la multitud que la observaba gritó: «¡El viajero está aquí!» y la estatua pasó a ser conocida desde entonces como Niño Viajero.
En la actualidad, las celebraciones navideñas comienzan a principios de diciembre con servicios religiosos y actos que conmemoran el viaje de María y José a Belén. El día que no hay que perderse es el 24 de diciembre, cuando las calles se llenan de gente esperando todo el día el desfile. Las carrozas ilustran temas religiosos con actores, músicos, bailarines y animales de granja como caballos, gallinas y llamas. Todas ellas preceden a la carroza principal, que lleva el Niño Viajero. A continuación, el Niño es trasladado a la Catedral de la Inmaculada, donde se celebra un oficio en honor al nacimiento de Cristo y la procesión hace un recorrido por las calles de Cuenca.
El desfile comienza en el Barrio del Corazón de Jesús y recorre la calle Bolívar hasta el Centro Histórico hasta llegar a San Alfonso. Desde aquí sigue la calle Borrero por la calle Sucre hasta llegar al Parque Calderón.
El Pase del Niño Viajero es el segundo de una serie de Pasadas Cuencanas en honor al Niño Jesús. La primera tiene lugar el primer domingo de Adviento. El tercero es el Pase del Niño, el 1 de enero, y el último es el Pase del Niño Rey, el 5 de enero, la víspera del Día de los Reyes Magos, la Epifanía, cuando los niños reciben los regalos de los Reyes Magos.
Navidad en Quito
En Quito, como en el resto de Ecuador, las celebraciones navideñas son una mezcla de festejos religiosos, cívicos y personales. En diciembre, se instalan pesebres en varios lugares. Suelen ser bastante elaborados, con belenes tradicionales y figuras vestidas con trajes locales o ecuatorianos. A veces las figuras del pesebre son hombres, mujeres y niños reales que representan la antigua historia. También están las novenas, reuniones públicas con oraciones, himnos y poemas religiosos, acompañadas de incienso, chocolate caliente y galletas.
En Nochebuena, las familias disfrutan de la Cena de Nochebuena, que tradicionalmente incluye pavo o pollo relleno, uvas y sultanas, ensaladas, arroz con queso, productos locales y vino o chicha. A medianoche, la Misa del Gallo, una larga misa, tiene lugar en gran número, y el 25 de diciembre es un día familiar de regalos y visitas.
Tras las celebraciones navideñas, los ecuatorianos fabrican efigies o muñecos rellenos de heno y fuegos artificiales. Estas figuritas representan a personas non gratas, a funcionarios nacionales o locales, a personalidades famosas o a personajes folclóricos, y se colocan en Nochevieja, en la Fiesta de Año Viejo.
