Una de las formas más baratas e interesantes de explorar Ecuador es utilizar los autobuses para viajar entre las ciudades del país. Sin embargo, puede ser un reto planificar el viaje con antelación, ya que, como en la mayoría de los países de Sudamérica, hay muchas compañías de autobuses diferentes que ofrecen estos servicios. La mayoría de las ciudades cuentan con servicios de autobús hacia las principales ciudades de Guayaquil y Quito; navegar fuera de las rutas turísticas tradicionales puede requerir un poco de paciencia y flexibilidad en cuanto a los horarios y lo directo (o no) del recorrido.
Diferentes clases de servicios de autobús
Los autobuses en Ecuador varían en términos de comodidad y equipamiento, y las rutas más largas entre ciudades suelen estar servidas por los mejores autobuses. Suelen llamarse ejecutivos o autobuses de lujo y suelen estar equipados con aseos y aire acondicionado. Los autobuses estándar suelen tener billetes más baratos, pero suelen ser más lentos, tienen más paradas y permiten a los pasajeros permanecer de pie en los pasillos durante el trayecto. Para viajar a las zonas más rurales y remotas del país, hay servicios de autobús más pequeños e informales que utilizan todos los vehículos disponibles.
Rutas de autobús de larga distancia
Hay varias compañías de autobuses que ofrecen rutas de larga distancia por todo Ecuador, y quienes hablan algo de español deberían poder encontrar las rutas que desean con relativa facilidad. En la mayoría de las ciudades hay una terminal de autobuses principal conocida como «Terminal Terrestre». En Quito existe la «Terminal Quitumbe» para la mayoría de las rutas al sur de la ciudad y la «Terminal Carcelen» para las rutas a Carchi e Imbabura al norte de la ciudad. En Quito y en algunas otras ciudades de Ecuador, las compañías de autobuses más grandes, como TransEsmereldas y Flota Imbabura, operan sus propias estaciones de autobuses además de la «Terminal Terrestre».
No hay conexiones directas de autobús a través de la frontera con Colombia, pero hay estaciones de autobús a ambos lados de la frontera.
Para los viajeros a Perú, CIFA y Transportes Loja ofrecen un servicio en el que se baja en el lado ecuatoriano de la frontera, se cruza a pie y se vuelve a subir al autobús en el otro lado.
Autobuses locales
Si está planeando una ruta más lenta a través de las zonas más remotas de Ecuador, o quiere salirse de los caminos trillados, hay muchos pequeños autobuses locales disponibles, pero la mayoría de la gente necesitará hablar algo de español para descubrir las rutas y navegar correctamente. Los autobuses estándar pueden operar en las rutas entre ciudades pequeñas, mientras que en los pueblos y las zonas rurales sólo se utilizan minibuses, camiones y camionetas con bancos de madera para transportar a los pasajeros.
Redes de autobuses urbanos en Quito y Guayaquil
Tanto Quito como Guayaquil cuentan con un sistema de autobuses para toda la ciudad que es barato y permite llegar fácilmente a los lugares de interés. En Quito hay tres líneas de autobús conocidas como El Trole, Metrobús y Ecovía. Se pueden identificar por los colores de sus paradas (verde, azul y rojo), siendo la línea roja de Ecovía la que da servicio al casco histórico de la ciudad. En Guayaquil, el sistema de autobuses se conoce como Metrovía. Tiene dos rutas que atraviesan la ciudad de norte a sur y de este a oeste.
