Si quiere viajar por las Islas Galápagos con un presupuesto ajustado, descubrirá el término «islas encantadas», porque mucho de lo que verá aquí es raro o imposible de encontrar en cualquier otro lugar del mundo. Las Islas Galápagos ofrecen la oportunidad de observar la naturaleza -plantas, paisajes y animales- a una escala que nunca olvidará.
Por desgracia, las distancias y la logística para visitar esta importante zona son desalentadoras. Se necesita una cuidadosa estrategia logística y un operador turístico de confianza especializado en vacaciones en las Galápagos. Como en cualquier zona popular, hay algunos operadores sin escrúpulos que intentarán venderle excursiones falsas.
Logística
Para llegar a las islas desde el continente ecuatoriano, suele ser necesario un breve vuelo desde Quito o Guayaquil. La distancia de unos 600 kilómetros se recorre en unos 90 minutos en avión, ya sea hasta la isla más oriental de San Cristóbal o hasta una pequeña antigua base militar en Baltra. Recuerde que la hora de las islas tiene un retraso de una hora con respecto a la del continente.
Desde allí, muchos visitantes realizan cruceros de 2 a 7 días. La compañía de cruceros organiza excursiones de un día y proporciona un camarote y comidas. Tenga en cuenta que muchos cruceros en grupo no incluyen el coste del equipo de alquiler ni la entrada al parque nacional. El precio es de 100 dólares para los adultos y de 50 dólares para los niños menores de 12 años.
Las empresas ecuatorianas organizan viajes que combinan recorridos por los Andes (Quito) y las islas. Los precios y la calidad de los arreglos varían mucho. Investiga. Identifique los viajes dentro de su rango de precios y luego compruebe la reputación, el tiempo de actividad, las quejas y los detalles del viaje. No tenga miedo de elegir una excursión algo más cara que la de sus competidores si ofrece una experiencia mejor o va acompañada de una recomendación de confianza.
Algunos operadores turísticos recomendados
No considere la siguiente lista como una recomendación de proveedores. Los enlaces se proporcionan únicamente como punto de partida para su investigación. Asegúrese de leer la letra pequeña de todos los contratos de viaje antes de completar la transacción.
Ecoventura utiliza «yates de expedición» para sus viajes de siete días, que parten de San Cristóbal los domingos por la noche. La proporción de guías por pasajero es muy baja, alrededor de 10 a 1. Los precios de los cruceros comienzan en unos 3.600 dólares para dos personas; para un grupo de 20 o menos, se puede alquilar el barco entero por 72.000 dólares. Los precios no incluyen los billetes de avión ni las entradas al parque nacional.
SmarTours.com ofrece paquetes que combinan una escala en Quito y una visita a los mercados de Otavalo con cruceros por las islas. Estos viajes de 10 días cuestan unos 4.000 dólares por persona, y existe la posibilidad de obtener un descuento si se reserva con mucha antelación al viaje.
Klein Tours opera desde Quito y ofrece una variedad de tours que pueden durar desde unos pocos días hasta más de una semana. Los precios aumentan en función de la complejidad y la duración de cada recorrido.
Lindblad Galapagos Cruises ofrece viajes de 10 días desde 4.700 dólares. Lindblad Expeditions y National Geographic unieron sus fuerzas en 2004 para ofrecer los viajes a través de Sunstone Tours.
G Adventures ofrece a veces excursiones. Un reciente viaje económico costaba 1.800 dólares por seis días (cuatro en las islas) con estancia inicial y final en Quito.
Algunas precauciones
A lo largo de los años, se han producido repetidas quejas de consumidores sobre viajes fraudulentos a las Galápagos. Así que asegúrese de comprobar las referencias y tome en serio cualquier queja que pueda encontrar sobre una empresa en particular. Preste atención a la palabra «patrón»: unas pocas quejas son de esperar, pero un gran número de personas que expresan las mismas preocupaciones podría merecer una mirada más atenta.
Tenga cuidado con los vendedores que quieren cerrar el trato rápidamente. Pregúntate por qué alguien tiene prisa por cerrar el trato. Con las empresas de renombre, puede tomarse su tiempo y considerar sus opciones con calma.
En resumen, esté atento a las señales de fraude en los viajes, como en cualquier otro viaje planificado.
