Si viaja a Ecuador, solo o con un grupo turístico, Otavalo es sin duda uno de sus destinos. Cuando lo visite, no deje de visitar el mundialmente famoso mercado o, si viene a principios de septiembre, la Fiesta del Yamor.
Ubicación
Otavalo está a sólo dos horas al norte de Quito y ofrece muchas posibilidades de excursiones de un día. Lo mejor es tomarse varios días para visitar no sólo el famoso mercado de Otavalo, sino también los pueblos de los alrededores. Los pueblos siguen un antiguo oficio y proporcionan muchos de los tejidos que se venden en sus propios mercados y en Otavalo. El clima primaveral hace de Otavalo un destino para todo el año, pero los meses más cálidos son de julio a septiembre.
Día de mercado en Otavalo
El día de mayor actividad del mercado es el sábado, pero los mercados de Otavalo están abiertos todos los días. Si se levanta muy temprano, podrá vivir un mercado de todo el día, empezando por el de animales. Podrá pasearse de mercado en mercado, comprar una comida a un vendedor, pasear por el mercado de alimentos y verduras y mirar las artes, la artesanía y los textiles antes de hacer una compra en el mercado de artesanos. Las fotos del mercado de Otavalo tardan en descargarse, pero la espera merece la pena si quieres echar un vistazo a la acción del mercado.
La ventaja de quedarse antes del mercado es que se llega antes de que lleguen los grupos de turistas y los precios se disparen. Siempre que vayas, debes regatear. Es esperable y divertido una vez que le coges el tranquillo. Si no estás seguro de regatear el precio, practica tu técnica de antemano. Practica poniendo cara de incredulidad frente al espejo, alejándote y rechazando los primeros precios.
Puede encontrar mejores ofertas en una de las calles laterales de la Plaza del Poncho, donde se encuentra el principal mercado de artesanía. Busque camisas bordadas de Otavalo, loros tallados en madera o tejidos y tapices. Los textiles ecuatorianos son mundialmente conocidos por su calidad e historia.
Historia
La historia del textil se remonta a la época colonial española, cuando las tierras de los alrededores de Quito fueron entregadas a varias personas, entre ellas un tal Rodrigo de Salazar, propietario de las tierras de Otavalo. Instaló una fábrica de tejidos y utilizó como mano de obra a los indios otavaleños, que ya eran buenos tejedores. A lo largo de los años, los tejedores de Otavalo suministraron gran parte de los tejidos utilizados en toda Sudamérica, gracias a las nuevas técnicas y herramientas introducidas desde España.
El inconveniente de este éxito económico era que los otavaleños se veían a veces obligados a trabajar en los telares en un sistema llamado obraje. Hoy en día, los otavaleños han diversificado sus técnicas con técnicas procedentes de Escocia. La Hacienda Zuleta ha producido la cachemira otavaleña y ha creado un mercado mundial para sus productos textiles. Puede ver algunas de las técnicas en las demostraciones del Museo del Tejido del Obraje.
Los otavaleños llevan la ropa típica de su región: blusas bordadas, collares de cuentas y faldas para las mujeres. Los hombres llevan el pelo largo trenzado en trenzas y su ropa consiste en pantalones blancos, ponchos y sandalias.
Los pueblos cercanos de Peguche, San José de la Bolsa, Selva Alegre, Cotama, Agato e Iluman son famosos por sus tejidos. Visita al tejedor otavaleño Miguel Andrango, maestro del telar, y que te explique su oficio. En Cotacachi encontrará artículos de cuero, y en San Antonio podrá comprar tallas de madera, marcos de cuadros y muebles hechos a mano. Por supuesto, usted sabe que los sombreros de Panamá se fabrican realmente en Ecuador.
Fiesta del Yamor
Quizás llegue a tiempo para la Fiesta del Yamor, que se celebra cada año en el segundo solsticio como forma de agradecimiento. Debido a su proximidad al ecuador, esta es la temporada de la cosecha. Las celebraciones se remontan a los ritos Yamor de los incas, que tenían lugar en las dos semanas anteriores al solsticio.
Como parte de la ofrenda al dios del sol, se seleccionaba el mejor maíz, que se molía y se mezclaba con agua hasta que fermentaba, creando una bebida fuerte llamada chicha. Todavía hoy se sigue preparando chicha, siendo la más famosa la de Chica de Jora, y se puntúa en las procesiones y festejos de la fiesta. Su homólogo de primavera, el Pawkar Raymi, se celebra en primavera para honrar la nueva cosecha y venerar a la Pacha Mama, la Madre Tierra.
Otros lugares de interés
No te vayas de la zona sin ver las lagunas de San Pablo, Mojanda y Yahuarcocha. El cráter del volcán Cotacachi es ahora un lago llamado Cuicocho o Lago de los Dioses. La Reserva Ecológica de Cotacachi/Cayapas se encuentra aquí para preservar y proteger especies vegetales andinas sensibles.
