Santiago de los Caballeros de Mérida, o simplemente Mérida, es la capital de un estado venezolano también llamado Mérida. La ciudad está situada en medio de dos cordilleras venezolanas y alberga la segunda universidad más antigua de Venezuela, la Universidad de los Andes, fundada en 1785.
Gracias a los parques nacionales que la rodean y a los altos picos nevados de las montañas cercanas, la región de Mérida es popular entre los montañeros, mochileros, amantes de los animales, observadores de aves y turistas que disfrutan de la diversidad escénica de la exuberante selva de montaña, las numerosas cascadas y los páramos. También hay una playa tropical no muy lejos de la ciudad, en el lado sureste del lago de Maracaibo, mundialmente famoso por sus interminables tormentas.
Antes de llegar a Mérida, necesita un poco de conocimiento para planificar su viaje correctamente. Esto incluye todo, desde decidir cómo llegar hasta prepararse para la complicada crisis de hiperinflación de Venezuela. Durante su estancia en la ciudad, podrá realizar actividades culturales y gastronómicas o hacer una excursión a los Andes, donde le esperan increíbles picos de montaña y lagunas formadas por glaciares.
Planificar el viaje
- Mejor época para visitarla: A pesar de su proximidad al ecuador, Mérida disfruta de un clima primaveral durante todo el año debido a su altitud. Sin embargo, es mejor visitar la ciudad durante la estación seca, que va de octubre a abril.
- Idioma: español
- Moneda: Bolívar venezolano / Dólar estadounidense
- Cómo desplazarse: Hay autobuses públicos en la ciudad, pero los lugares de interés de la ciudad están a poca distancia. Si quiere disfrutar de la naturaleza, debería alquilar un coche.
- Consejo de viaje: A muchos visitantes les gusta venir a Mérida para celebrar la Feria del Sol, un festival con corridas de toros, exposiciones y bailes. El evento cultural se celebra en febrero y principios de marzo.
Cosas que hacer
Mérida ofrece muchas atracciones, como la Casa de la Cultura, que expone las obras de los artesanos locales, y el Museo Arqueológico, donde se pueden ver arte y objetos precolombinos. La mejor manera de vivir Mérida es participar en actividades que permitan disfrutar de los Andes que la rodean.
- Tome el teleférico: El teleférico de Mérida, o teleférico, es uno de los más largos y altos del mundo. Se trata de un paseo de 11 kilómetros hasta la cima del Pico Espejo, que recibe su nombre de la mica reflectante (un tipo de roca) que se encuentra en la cima.
- Parque Nacional de la Sierra de la Culata: En el desértico Páramo de la Culata se pueden ver espectaculares lagunas glaciares. El parque alberga especialmente al cóndor andino, una de las aves voladoras más grandes del mundo, con una envergadura de 3 metros, que puede observarse en el Centro de Visitantes de Mucunturia. También puede organizar una excursión guiada a caballo por las lagunas glaciares Victoria y Laguna Negra.
- Aguas termales: Tras una larga jornada de senderismo, podrá bañar sus músculos doloridos en las fuentes naturales de Tabay, La Musui, Ejido, Chiguará, Jají y Santa Apolonia.
Qué comer y beber
En Mérida encontrará la cocina típica venezolana y platos específicos de la ciudad como la pechuga rellena a la mérideña, una pechuga de pollo rellena de jamón y queso en salsa de setas, o la pisca andina, una sopa de temporada para el frío. El Enrollado de carne es otro plato clásico de carne rellena que suele llevar tiras de tocino, mientras que el sancocho de gallina, también conocido como guiso de pollo, se hace con pollo, verduras y mazorcas de maíz cortadas por la mitad. Para bajar la comida, pruebe una bebida típica venezolana como la chicha, un brebaje fermentado hecho con arroz y leche, o una frescolita, un refresco parecido a la limonada.
Heladaria Coromoto es un establecimiento que no debe perderse. Esta heladería ostenta el récord Guinness de mayor número de helados (más de 800). Entre ellas hay curiosidades como las setas, la crema de cangrejo y las sardinas en brandy. Un restaurante tradicional es La Abadía, un restaurante de decoración clásica en una mansión colonial. Incluso hay una catacumba en el sótano donde se puede echar un vistazo.
Dónde hospedarse
Muchos de los hoteles de los alrededores de Mérida son bastante pequeños y están amueblados de forma sencilla. Son muy asequibles e incluso algunos de los alojamientos más cómodos cuestan menos de 50 dólares por noche. La mayoría de las atracciones se encuentran en el centro histórico, también llamado Centro, que está a sólo 10 minutos a pie del teleférico y cerca de la catedral y los museos. Si tiene negocios en la universidad, está a sólo cinco minutos en coche del centro de la ciudad, y la mayoría de las zonas de la ciudad, como los jardines botánicos y el estadio Metropolitano, están a menos de media hora en coche.
Si quiere estar justo en el centro de la acción, el Hotel Plaza es un hotel sencillo pero agradable a una manzana de la Plaza Bolívar. O puede optar por el igualmente céntrico Hotel Boutique La Abadía, que se encuentra en un edificio histórico y tiene un gran patio con una pared de jardín vertical. Para los que prefieren un ambiente más tranquilo y acogedor, el Hotel Belensate ofrece un ambiente típicamente español con arquitectura colonial y una piscina cerca de una serie de parques verdes situados entre el río Albarregas y la avenida Andrés Bello.
Cómo llegar
Mérida está a 680 kilómetros al suroeste de la capital venezolana, Caracas. El viaje en coche dura unas 11 horas. Desde Maracaibo, la segunda ciudad más grande de Venezuela, Mérida está a 267 millas (430 kilómetros), una distancia que lleva unas 8 horas. Antes había un aeropuerto en la ciudad, pero está cerrado desde 2008. El aeropuerto más cercano es el de El Vigía, que está a 72 kilómetros.
Desde Maracaibo, se puede tomar la Ruta 1 hacia el sur, rodeando el Lago de Maracaibo, hasta encontrar la Ruta 7 cerca de la localidad de El Vigía, que se adentra en las montañas camino de Mérida. También hay servicios regulares de autobús desde Maracaibo. La terminal de autobuses está a menos de 3 km al suroeste del centro de la ciudad y cuenta con numerosos medios de transporte público.
Cultura y costumbres
Como ciudad colonial y universitaria, hay muchos lugares en los que puede conocer la historia y la cultura de Mérida durante su viaje. Por ejemplo, en la casa del gobernador se exponen maquetas de cerámica de la ciudad creadas por el artista local Eduardo Fuentes, y en la Biblioteca Bolivariana se exhibe material relacionado con Simón Bolívar, el Libertador, incluida una espada de oro y joyas que le regalaron tras su victoria en la batalla de Junín.
La cultura de la ciudad puede parecer muy colonial a primera vista, pero también hay tradiciones arraigadas en el folclore andino. Históricamente, la región que rodea a Mérida fue el hogar de varias culturas indígenas, como los timotocuicas y los mucuchíes, así como de otros grupos indígenas. Los habitantes de Mérida valoran sus tradiciones y la conservación de un ritmo de vida más lento. Durante la época navideña, se pueden presenciar algunas de las tradiciones más famosas de la ciudad, como la Fiesta de las Velas, el 7 de diciembre, cuando se corta la electricidad durante una noche y se encienden más de 18.000 velas para conmemorar la festividad cristiana de la Inmaculada Concepción.
Consejos para ahorrar dinero
Venezuela es un país muy asequible para los viajeros, pero quien lo visite debe ser consciente de la complicada política que rodea a su moneda. Desde 2016, Venezuela sufre una crisis económica que ha provocado una hiperinflación devastadora. La inflación es extremadamente alta y volátil. El tipo de cambio puede cambiar drásticamente de un día para otro, pero en 2021, un dólar estadounidense vale 400.000 millones de bolívares – sí, eso es un billón con b.
- Debido a la reciente crisis económica, el dólar estadounidense se utiliza en la mayoría de las transacciones en Venezuela, pero no se puede retirar de los cajeros automáticos y los venezolanos no pueden abrir cuentas bancarias en dólares estadounidenses. Por esta razón, los bolívares se siguen utilizando, pero no son aceptados por todos.
- Cuando retira dinero de un cajero automático o paga con una tarjeta de crédito, pueden aplicarse cargos elevados. Por esta razón, siempre es mejor pagar en efectivo, especialmente en dólares estadounidenses, cuando sea posible.
- Como el tipo de cambio del bolívar es tan volátil, algunos comercios sólo aceptan el pago en dólares estadounidenses o con tarjeta de crédito. Por esta razón, al llegar a Venezuela debe tener suficientes dólares estadounidenses para mantenerse durante su viaje.
