En Venezuela, la época navideña es una de las más importantes del año. Aunque siempre es un momento especial en Sudamérica, la celebración es especialmente importante en Venezuela.
La Navidad dura casi un mes entero, y muchas personas comienzan las celebraciones a partir del 4 de diciembre. Y el 16 de diciembre, las familias montan su pesebre, una elaborada representación del belén. Sin embargo, las celebraciones navideñas alcanzan su punto álgido en torno al 21 de diciembre y continúan hasta el 25 de diciembre, día de Navidad.
Tradiciones religiosas
Hay nueve oficios de Navidad y los venezolanos asisten al menos a una de estas misas para rezar al amanecer. Desde la gran ciudad de Caracas hasta las zonas rurales más pequeñas, la gente se levanta temprano por la mañana y camina, ya que la mayoría de las calles están cerradas. No hace falta un despertador, ya que las campanas y los fuegos artificiales llenan el aire a primera hora de la mañana, haciendo saber a todos que es hora de ir a la iglesia.
El último servicio es la Nochebuena de Navidad, una misa muy importante. Después, las familias vuelven a casa para celebrar una gran comida e intercambiar regalos. Los regalos se suelen abrir en Nochebuena, y para algunas familias la Nochebuena es incluso más importante que el día de Navidad.
El día de Navidad, las familias asisten a la Misa de Gallo. Tiene este extraño nombre porque tiene lugar a las 5 de la mañana. Después, muchos salen a la calle para celebrar la Navidad y visitar a familiares y amigos.
Tradiciones culinarias
La comida siempre juega un papel importante en las fiestas sudamericanas, y la cocina venezolana es una parte importante de la tradición navideña.
El plato más importante son las hallacas, también llamadas tamales en otras zonas. Las hallacas son empanadas de carne tradicionales venezolanas con una corteza de harina de maíz, envueltas en hojas de plátano y cocinadas durante unas horas, una mezcla de dulce y salado. Los rellenos incluyen carne con pasas sultanas, aceitunas, pimientos verdes y rojos, alcaparras y verduras en escabeche.
Sólo se comen en Navidad porque tardan mucho en hacerse y a menudo toda la familia tiene que ayudar a cocinarlos. Muchos presumen de que su madre o su abuela preparan la mejor hallaca del barrio o incluso de todo el país.
Otros platos típicos de Navidad son el pan de jamón, un pan relleno de jamón cocido y pasas sultanas, el dulce de lechoza, un postre frío hecho con papaya verde y azúcar moreno, y el ponche crema, una bebida de ponche de huevo que se puede hacer uno mismo o comprar en el supermercado.
Decoración navideña
Los adornos tradicionales venezolanos se encuentran en todos los hogares, siendo el más importante la cuna navideña que muestra al niño Jesús en el pesebre. Algunas familias son mucho más elaboradas en sus decoraciones, haciendo todo un diorama con motivos de la región. Las piezas suelen pasar de generación en generación y se consideran una parte muy especial de la Navidad.
También son comunes los adornos modernos, y muchas casas tienen un abeto artificial con nieve artificial en honor a las tradiciones navideñas norteamericanas. A diferencia de la tradición de Papá Noel, en Venezuela los niños reciben sus regalos del propio Niño Jesús y, ocasionalmente, de San Nicolás. Antes, los regalos se colocaban con el pesebre, pero hoy en día se encuentran cada vez más debajo del árbol.
Muchas casas están decoradas con luces de hadas, pero algunas también están pintadas para lucir su árbol de Navidad. Los murales se pintan hasta un mes antes del día de Navidad para dar el tono al nuevo año y preparar las festividades.
Tradiciones musicales
Uno de los elementos únicos de la Navidad venezolana son las gaitas, canciones navideñas tradicionales que combinan la cultura latinoamericana con influencias africanas. Es habitual hablar de un ritmo gaitero que refleja la alegría de la temporada. Esta música tradicional se puede escuchar en toda Venezuela durante las fiestas.
