Parque Nacional Canaima
Llegar al Parque Nacional de Canaima, en el sureste de Venezuela, es como transportarse millones de años atrás a una época prehistórica. El lugar inspiró a Sir Arthur Conan Doyle en su novela sobre dinosaurios «El mundo perdido», que posteriormente inspiró al autor Michael Crichton para escribir «Parque Jurásico». Aquí, las sabanas onduladas, los palmerales de moriche, los bosques montañosos y los densos bosques fluviales se combinan con escarpados acantilados que caen desde mesas increíblemente planas, los tepuyes.
Cosas que hacer
Canaima es un enorme parque nacional que abarca 12.000 kilómetros cuadrados. Sin embargo, como no hay carreteras y la mayoría de las partes son inaccesibles, la mayoría de los visitantes se limitan a la región occidental, alrededor de la ciudad de Canaima, que sirve de puerta de entrada al parque. Hay una laguna en el pueblo de Canaima que es un lugar de baño popular para refrescarse durante el día. Sin embargo, un lugar aún mejor para bañarse es la cascada de Sapo. La caminata hasta la cascada de Sapo dura unas dos horas de ida y vuelta, pero los excursionistas pueden nadar en la base de la cascada e incluso caminar por detrás de la misma para obtener una perspectiva diferente.
El destino de excursión más popular en Canaima es, sin duda, la visita al Salto Ángel. Con un metro y medio, es la catarata más alta del mundo y un espectáculo impresionante (es unas 15 veces más alta que las cataratas del Niágara, por ponerlo en perspectiva). El Salto Ángel cae desde el tepuy más popular del parque, el Auyantepui, aunque no es el más alto. Esa distinción corresponde al tepuy conocido como Monte Roraima, que se encuentra en la triple frontera entre Venezuela, Brasil y Guyana. Los excursionistas serios pueden subir a la cima del Roraima, aunque el viaje de ida y vuelta dura entre cinco y seis días.
Una excursión fuera de los caminos trillados consiste en adentrarse en el parque y pasar la noche en una de las aldeas de la comunidad indígena Pemon. Los pemones son los administradores de la tierra desde hace mucho tiempo y originalmente llamaron al Salto Ángel Kerepakupai Merú, que significa «cascada del lugar más profundo» (el nombre Ángel proviene del explorador estadounidense Jimmie Angel, que «descubrió» las cataratas cuando estrelló su avión sobre ellas). El destino más popular es la aldea de Kavac, en el extremo sur del Auyantepui, una réplica de una aldea tradicional donde los visitantes pueden alojarse en una cabaña de palmeras y conocer las costumbres locales.
Salto Ángel
Muchos vuelos a Canaima sobrevuelan el Salto Ángel para verlo desde el aire. La única forma de llegar a las cataratas es reservar un viaje por el río desde la ciudad de Canaima en curiara, una canoa motorizada. Puede reservar una excursión desde el extranjero antes de llegar a Venezuela, pero encontrará las mejores ofertas si reserva localmente. Los precios más baratos suelen encontrarse en Ciudad Bolívar, desde donde la mayoría de los visitantes vuelan a Canaima, pero también hay operadores turísticos en Caracas.
Los grupos turísticos suelen incluir el vuelo a Canaima y una excursión de dos o tres días al Salto Ángel, incluyendo el alojamiento y las comidas durante la expedición. Las curiaras parten de Canaima y, dependiendo del nivel de agua del río y de la corriente, tardan entre cuatro y seis horas en llegar al Salto Ángel, tras lo cual se realiza una caminata de una hora. En el lugar, podrá explorar cuevas con su guía, hacer senderismo, observar la fauna y la flora y bañarse en los ríos del parque. Tenga en cuenta que sólo se puede acceder al Salto Ángel en barco durante la temporada de lluvias, de junio a diciembre.
Alojamiento en los alrededores
Para preservar la belleza natural del parque nacional, no está permitido acampar, pero hay muchos campamentos en el parque que ofrecen alojamiento tipo campamento. No puede montar su propia tienda de campaña, pero las cabañas rústicas y las cabañas de madera recuerdan a las acampadas. La mayor parte del alojamiento se encuentra en el pueblo de Canaima, pero también hay algunas opciones a lo largo de la carretera que recorre el lado este del parque.
- Campamento Ucaima Jungle Rudy: Uno de los lugares más famosos para alojarse en Canaima es este eco-lodge. Se encuentra a unos tres kilómetros de la ciudad de Canaima, por lo que se tiene la sensación de estar en lo más profundo de la selva sin estar demasiado lejos de la civilización. El lodge también puede organizar excursiones al Salto Ángel para sus huéspedes, que parten directamente del lodge.
- Wakü Lodge: Situado en el pueblo de Canaima, a orillas de la laguna, el Wakü Lodge es uno de los alojamientos de lujo del parque nacional. Los bungalows están equipados con todo lo necesario para una estancia confortable y todas las comidas se proporcionan durante su estancia.
- Campamento Parakaupa: Este alojamiento en Canaima está cerca del aeropuerto y es más sencillo que Ucaima o Wakü, pero también mucho más asequible, lo que lo convierte en el favorito de los viajeros con poco presupuesto. Todas las habitaciones tienen baño privado con agua caliente y también se proporcionan comidas, por lo que todas las necesidades básicas están cubiertas en Parakaupa.
Cómo llegar
La lejanía del Parque Nacional de Canaima es parte de su atractivo, y llegar a él es la mitad de la aventura. Para llegar al Salto Ángel, hay que empezar en la ciudad de Canaima, que es el centro de toda la región occidental del parque y a la que sólo se puede llegar en avión. Si reserva una excursión al Salto Ángel en Caracas o Ciudad Bolívar, el vuelo a Canaima está incluido en casi todas las ofertas.
La parte oriental es menos visitada, pero si se va de excursión al monte Roirama, hay una carretera que recorre el borde oriental del parque hasta la frontera con Brasil.
Consejos para su visita
- El parque está abierto todo el año, pero sólo se puede ir en barco al Salto Ángel en la época de lluvias, cuando los ríos están llenos, es decir, entre junio y diciembre. Agosto y septiembre son los meses más lluviosos, y aunque las cataratas están en su punto álgido, el tiempo nublado suele impedir la vista. Octubre y noviembre son los mejores meses para visitarlas, ya que las cataratas siguen siendo impresionantes pero el cielo está más despejado.
- Visitarlo en la estación seca también tiene sus ventajas. No sólo el parque está menos concurrido y los precios son más bajos, sino que los cielos constantemente despejados hacen que los picos de los tepuyes sean fáciles de ver y se puedan sobrevolar en avión.
- El parque está casi en el ecuador, y aparte de las lluvias, no hay grandes fluctuaciones meteorológicas durante el año. Sin embargo, si se pasa la noche en uno de los picos del Tepui, las temperaturas pueden descender hasta el punto de congelación, por lo que hay que llevar el equipaje adecuado.
- La entrada al parque es de pago y debe ser abonada por todos los visitantes a su llegada al aeropuerto de Canaima. La entrada es válida para toda la estancia en el parque.
- Para entrar en el Parque Nacional de Canaima se requiere una prueba de vacunación contra la fiebre amarilla. Si no tiene un documento que demuestre que ha sido vacunado, se le vacunará en el aeropuerto de forma gratuita.
