Parque Nacional Torres del Paine
El Parque Nacional Torres del Paine abarca 598.593 hectáreas en el paisaje de la Patagonia chilena, con sus montañas en forma de cuerno, sus lagos glaciares y el Campo de Hielo Patagónico Sur. Excursionistas de todo el mundo recorren el W y el O, cruzándose con pumas, cóndores y guanacos. Fundada en los años 50 y reconocida por la UNESCO, la reserva de la biosfera está gestionada por la Corporación Nacional Forestal de Chile (CONAF) y lleva el nombre de sus tres distintivas torres de granito. La parte «paine» de su nombre significa «azul» en la lengua indígena de los primeros habitantes del parque, los aonikenks o tehuelches, el pueblo nómada también llamado «patagones», que dio nombre a toda la Patagonia.
Se encuentra en la provincia de Última Esperanza y es uno de los parques nacionales más grandes y conocidos de Chile. Por este motivo, las principales rutas están muy concurridas en la temporada alta, de diciembre a marzo. Si busca rutas menos concurridas, acuda en los meses de menor afluencia, noviembre y abril. Si desea realizar las famosas excursiones, deberá reservar el alojamiento y la comida con antelación, ya que tendrá que demostrar que ha reservado un campamento o un «refugio» (cabaña de montaña) para acceder a ciertos tramos de las excursiones de varios días.
Cosas para hacer
El senderismo en las rutas W y O de Torres del Paine es la actividad estrella, pero los lagos llenos de témpanos, los campos floridos y los bosques siempre verdes del parque se prestan a muchas otras actividades gratificantes que no requieren atarse una mochila y vadear kilómetros. Pase en kayak por los icebergs del lago Grey hasta llegar al glaciar Grey, o reme y acampe en una excursión de varios días por el río Serrano. Varios grupos ofrecen paseos por el hielo del glaciar Grey (no es necesario tener experiencia en caminatas por glaciares), y quienes prefieran ver el glaciar en una excursión de tres horas desde la comodidad de un catamarán y con un pisco sour en la mano pueden reservar una plaza en el Grey III.
Esta zona ha tenido durante mucho tiempo ranchos y granjas de ovejas, algunos de los cuales se han convertido en estancias que ofrecen estancias y paseos a caballo. Desde el caballo, no sólo tendrá las mismas impresionantes vistas del macizo del Paine que durante el senderismo, sino que sus anfitriones probablemente le prepararán un asado y puede que incluso le muestren una esquila de ovejas.
Otras actividades son el ciclismo de montaña en los senderos de la Laguna Azul y el Cañón de Perros, la escalada y la pesca con mosca. La escalada y la pesca con mosca pueden realizarse de forma independiente, pero ambas requieren un permiso. Los permisos de escalada deben solicitarse con unos días de antelación en Santiago, en la Dirección de Fronteras y Límites, o se puede pagar a una empresa como Antares para que consiga los permisos por usted. Si quiere ahorrarse las molestias, reserve una excursión de escalada guiada.
Las mejores caminatas y senderos
Aunque la W y la O son las caminatas más populares del parque, hay más de 50 caminatas en Torres del Paine. Su duración varía entre menos de una hora y más de 9 días. Con un poco de planificación previa, puede elegir una excursión que se adapte a su tiempo, presupuesto y resistencia. Puede consultar el mapa con los tiempos estimados aquí.
- La W: La caminata más famosa de las Torres del Paine, la W zigzaguea más de 80 kilómetros pasando por las Torres, el Glaciar Grey y el Valle del Francés. Comienza en el Refugio Las Torres y termina en el Refugio Paine Grande y dura entre 3 y 5 días. Calificado como difícil, el recorrido es gratificante y está muy concurrido en temporada alta.
- La O: Cubre el mismo terreno que la W y también es conocida como «El Circuito», ya que lleva a los excursionistas en un enorme bucle en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la Cordillera del Paine. Con una longitud de 68 millas, que suele completarse en 6 a 9 días, es más difícil que la W, pero mucho menos concurrida. Los puntos de inicio y finalización pueden ser en la estación de guardaparques de Laguna Amarga o en el Refugio Lago Pehoe.
- La Q: La misma ruta que la O, pero con una etapa adicional entre el Centro de Visitantes Serano y el Refugio Paine Grande. Deberá prever de 8 a 9 días para la ruta de 95 millas. También está clasificado como difícil, pero es aún menos transitado que el O.
- Mirador Cuernos: El Mirador Cuernos es una caminata fácil de 2 a 3 horas y es como una muestra de lo que ofrece el parque: lagos, montañas, valles, cascadas y ríos. El lago Nordenskjöld y el Valle del Francés son dos de los puntos más destacados de este sendero de casi 6 kilómetros de ida y vuelta. La caminata comienza y termina en la estación de ferry de Pudeto.
Dónde acampar
Hay tres tipos de campings en Torres del Paine: Refugio, libre y salvaje. La mayoría de los campings están abiertos desde mediados de octubre hasta mediados de marzo, pero algunos tienen temporadas más cortas a partir de noviembre.
- Campamentos del Refugio: Situados cerca de los refugios del parque, son la forma más cómoda de acampar, ya que el precio del alquiler incluye una tienda de campaña, un saco de dormir aislado y comidas preparadas por el personal. La cuota de acampada incluye el uso de los aseos, las duchas y la cocina. Por un suplemento, también puede alojarse en uno de los dormitorios del propio refugio. Algunos de los refugios son: Las Torres, Chileno, Cuernos, Paine Grande, Grey, Dickson, Serón y Campamento Pehoe. Reserva tu plaza a través de Fantástico Sur, Vértice Patagonia o a través de la web oficial del parque.
- Acampada libre: Estos sitios administrados por la CONAF son más sencillos que los campamentos del refugio y sólo pueden ser utilizados por una noche. No se alquilan tiendas ni sacos de dormir. Las pocas comodidades incluyen una cabaña para cocinar y aseos de caída. Reservar en Puerto Natales en la oficina de CONAF o en el parque en la entrada de Laguana Amarga o en el Campamento Italiano. Hay un sistema de reservas en línea, pero no siempre funciona. Los campamentos gestionados por la CONAF son: Campamento Italiano, Campamento Paso, Campamento Británico, Campamento Torres y Camping Guardas.
- Acampada salvaje: Para acampar en la naturaleza es necesario hacer una reserva. No tienen servicios, tienen parcelas limitadas y requieren un guía para acceder a ellas. Los sitios de acampada salvaje incluyen: Japones, Pingo, campamento de escaladores Bader y Zapata. La forma más sencilla es realizar una excursión de varios días con una empresa turística como Ditmarr Adventures o Swoop Patagonia.
Hospedaje cerca del parque
Torres del Paine cuenta con hoteles estándar, estancias, hoteles de lujo y glamping en el parque y sus alrededores. Todos ellos sirven como prácticos puntos de partida para realizar breves excursiones de un día, caminatas en busca de pumas y paseos a caballo por el parque. Si va en coche, tiene aún más opciones, ya que algunos de los alojamientos están bastante lejos.
- Hotel Lago Grey: Abierto todo el año, este hotel de gama media está situado directamente en el lago Grey y ofrece vistas del glaciar Grey a través de sus ventanales del suelo al techo. Los icebergs pasan flotando por delante del bar y el restaurante del lugar, y un ferry navega cerca hasta el propio glaciar. Todas las habitaciones tienen calefacción central, Wi-Fi y televisión por satélite.
- Estancia Tercera Barranca: Esta estancia familiar situada fuera de los límites del parque, en la Laguna Azul, ofrece siete sencillas habitaciones en una granja reconvertida. Algunas habitaciones tienen baño propio y todas tienen calefacción. Las actividades principales son la equitación y el pastoreo de ovejas.
- Tierra Patagonia: Disfruta de una bañera de hidromasaje en el lago Sarmiento o de una envoltura corporal tras un largo día de senderismo en este hotel de lujo sostenible al este de Torres del Paine. Las suites, las habitaciones superiores y las estándar tienen grandes ventanas, calefacción central y bañeras profundas. El restaurante del hotel prepara los clásicos guisos patagónicos con carne de las estancias de los alrededores, mientras que el bar crea sus propios cócteles, como el Calafate Sour.
Cómo llegar al parque
La ciudad más cercana a Torres del Paine es Puerto Natales. De noviembre a febrero, salen dos autobuses diarios a las 7:30 y a las 14:30. Se tarda entre 8 y 9 horas en llegar a la entrada del parque de Laguna Amarga. La forma más directa de llegar a Puerto Natales desde Santiago es el avión, pero los vuelos sólo están disponibles de noviembre a marzo. Fuera de este período, puede volar a Punta Arenas y luego tomar un autobús.
Otra opción es alquilar un coche y conducir desde Punta Arenas o Puerto Natales por la ruta 9 hasta la entrada del parque Sarmiento y Laguna Amarga. Desde Puerto Natales también se puede tomar la ruta Y-290 hasta la entrada del Parque Serrano. Si viene desde Argentina, puede tomar un autobús, volar o conducir desde El Calafate. Desde allí también se puede hacer autostop, pero el tráfico de Puerto Natales a El Calafate es más pesado que en la otra dirección.
Accesibilidad
La primera persona en silla de ruedas que completó la caminata W lo hizo en 2016, y el mismo equipo que lo hizo fundó la empresa de viajes inclusivos Wheel the World. La W sólo se puede hacer con una silla de ruedas Joëlette . Si no tienes una, puedes utilizar la silla de ruedas que el equipo original dejó en el EcoCamp Patagonia. El uso de la silla de ruedas es gratuito, aunque no seas huésped del EcoCamp. Es necesario inscribirse previamente y hay voluntarios formados para acompañar a una Joëlette.
En 2018, un grupo de 20 personas con diversas discapacidades, incluidas las visuales, auditivas y cognitivas, se convirtió en el primer grupo de este tipo en completar el circuito O. Aunque se ha avanzado hacia el turismo inclusivo en el parque, lo más probable es que las personas con discapacidades auditivas y visuales sigan necesitando un guía para recorrer los senderos.
Consejos para su visita
- Todos los visitantes extranjeros deben pagar una cuota de entrada de 47 dólares.
- Retirar o cambiar dinero en Puerto Natales, ya que en Torres del Paine no hay cajeros automáticos ni casas de cambio.
- No se admiten animales de compañía en el parque.
