Chile es como una canción de Katy Perry. Hace calor (desierto de Atacama), luego frío (glaciar San Rafael); sube (Cuernos del Paine), luego baja (valle del Elqui); entra (cueva del Milodón), luego sale (volcán Villarrica). Para conocerlos, familiarícese con sus majestuosos y caprichosos destinos, desde salinas vidriadas y pueblos fantasmas hasta senderos de montaña y valles con viñedos.
1. Parque Nacional Rapa Nui
El Parque Nacional de Rapa Nui se encuentra en la isla más remota del mundo, la Isla de Pascua, y alberga casi 900 estatuas moai. La principal atracción del parque es visitar estas estatuas, famosas por sus cabezas desproporcionadamente grandes y su misteriosa historia, a pie o en coche. Contemple el amanecer en Ahu Tongariki, una plataforma ceremonial con una hilera de 15 moais bien restaurados, y visite los petroglifos de Birdman en Papa Vaka. Después de la caminata, relájese en la playa de arena blanca de Anakena Beach. Si quiere saber más sobre la historia de la isla, reserve una excursión con un guía local. Como todos los guías deben ser rapanui, tendrá la ventaja de conocer la historia de la isla desde la perspectiva de un lugareño. Las entradas para el parque cuestan 54.000 pesos (80 dólares) y se pueden adquirir en el aeropuerto.
2. Parque Nacional Torres del Paine
El más famoso de los parques nacionales de Chile, Torres del Paine, alberga praderas onduladas, lagos de color verde esmeralda, bosques subpolares y glaciares de color azul neón. Con los Cuernos del Paine, los famosos picos de granito del parque que se elevan sobre el paisaje, se puede avistar fauna como pumas, guanacos, ciervos huemules, cóndores, ñandúes de Darwin y flamencos. Planifique una excursión de un día a los picos u opte por excursiones de varios días como los senderos W, O o Q. Para recorrer las rutas más largas, los excursionistas tienen que reservar los campamentos y refugios de montaña a lo largo del camino con mucha antelación, ya que 252.000 personas visitan las Torres del Paine cada año. Otras actividades incluyen una caminata sobre el hielo en el Glaciar Grey o una excursión en kayak alrededor del mismo.
3. Cabo de Hornos
En el Cabo de Hornos, el Atlántico y el Pacífico se encuentran con olas que rompen y una cacofonía de rocío. El Cabo de Hornos, el punto más meridional del archipiélago de Tierra del Fuego, fue avistado por primera vez por Sir Francis Drake, pero no fue descubierto hasta 1616 por un grupo de marineros holandeses debido a las feroces condiciones de navegación (vientos huracanados de 100 km/h). El Cabo de Hornos se convirtió en una ruta comercial esencial que conectaba Europa con Australia y Asia durante dos siglos, e incluso desempeñó un papel en la fiebre del oro californiana. Hoy en día se puede llegar en crucero o en barco (dependiendo del tiempo). En la isla hay un pequeño faro, una capilla y dos monumentos a los marineros que se aventuraron allí. Uno de ellos es un albatros de hierro que simboliza las almas de unos 10.000 marinos que perdieron la vida en las aguas circundantes.
4. Desierto de Atacama
Para disfrutar de una poética aridez, de diversos fenómenos geográficos y de piscinas geotérmicas curativas, diríjase al lugar más seco del planeta: El desierto de Atacama. Admire las aguas burbujeantes del campo de géiseres de El Tatio y báñese en los lagos ocultos de color azul brillante de las Lagunas Escondidas de Baltinache. Camine por la solitaria tierra roja del Valle de la Luna al atardecer, cuando los últimos rayos se extienden por las formaciones rocosas esculpidas por el viento. Descienda a uno de los cañones de Atacama para bañarse en las ocho piscinas de las termas de Puritama y vaya en bicicleta hasta el resplandeciente Salar de Atacama, el mayor desierto de sal de Chile.
5. Valparaíso
Valparaíso es un paraíso bohemio en la costa, con casas de colores, grafitis sin fin y artistas filósofos en las 42 colinas que descienden hacia el Pacífico. Suba y baje las calles con un grupo o por su cuenta para ver los grafitis en los laterales de los edificios y en las escaleras. Coma pescado y marisco fresco en Caleta Portales, el principal mercado de pescado, o en Caleta el Membrillo, una cala de pescadores. Contemple la bahía desde un ascensor en las vías del tren (funicular) y pasee por la casa de Pablo Neruda, La Sebastiana, para conocer la vida del poeta y su ecléctico estilo de interiorismo. Para saber realmente lo que hace que esta ciudad sea tan especial, hable con sus habitantes. La amabilidad, la franqueza y la accesibilidad de los habitantes es el motor de la reputación de Valpo como espíritu libre.
6. Valle del Elqui
El Valle del Elqui es un lugar de encanto, pisco, salud y estrellas, con cielos amplios y claros y colinas onduladas. Rodeada por el desierto de Atacama y gracias a los depósitos de cuarzo llenos de tierra luminosa, atrae a epicúreos, yoguis y astrónomos a sus pequeños pueblos y viñedos. Recibe un masaje, toma una sauna y medita en El Molle, a orillas del río Elqui. Descubra las destilerías de la capital chilena del pisco en Pisco Elqui o visite a uno de los místicos residentes. Contemple las estrellas en el Santuario del Cielo Oscuro Gabriel Mistral y pruebe el Syrah y el Carménère del valle en una visita a los viñedos.
7. Cuevas de mármol
A lo largo de la Carretera Austral, cerca de la pequeña ciudad de Puerto Tranquilo, se encuentra una maravilla natural en el Lago Carrera General: las Cuevas de Mármol. Sólo se puede llegar a ellas en barco. Alquile un kayak y navegue por las fascinantes grutas de color blanco, aguamarina, amarillo y gris púrpura. Los vientos patagónicos que ayudaron a formar estas cuevas en las rocas calcáreas del lago durante 6.200 años todavía soplan con fuerza y pueden crear grandes olas. Si no es un kayakista experimentado, debe ir acompañado de un guía (que puede contratar fácilmente en una de las agencias de viajes de la ciudad) o tomar una lancha rápida.
8. Chiloé
La cultura distintiva de esta isla incluye el curanto (un plato de marisco), las iglesias construidas en barco y los coloridos palafitos (casas sobre pilotes). Visite las 16 iglesias declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que combinan el diseño español con los métodos locales de construcción de embarcaciones al estilo chilote y los interiores profusamente decorados. Chiloé es un archipiélago y sus vecinos más cercanos son las ballenas azules, que se pueden ver desde un barco o desde las costas del Parque Nacional de Chiloé. La parte sur del parque incluye el Valle de Chepu, que alberga más de 120 especies de aves y un bosque sumergido creado por el enorme terremoto de Valdivia de 1960 y el posterior tsunami.
9. Volcán Villarrica
El Villarrica, uno de los pocos volcanes permanentemente activos del mundo, se eleva por encima de la ciudad de Pucón, arrojando humo al aire y albergando un lago de lava en su cráter. Una caminata por el hielo por su cuenta o con una excursión hasta su borde dura entre tres y cinco horas para ver la masa resplandeciente con sus propios ojos. Después, podrá deslizarse en un tobogán en sólo 15 minutos (el descenso estándar para la mayoría de los excursionistas). Ski Pucón, la estación de esquí de la región, se encuentra en la ladera de Villarrica y ofrece varias pistas para principiantes y avanzados. Después de la caminata, puede relajarse en Pucón o darse un baño en las cercanas Termas Geométricas.
10. Glaciar de San Rafael
Accesible sólo en barco o kayak, el glaciar de San Rafael es una capa de hielo de 293 kilómetros cuadrados que se adentra continuamente en la laguna de San Rafael. El glaciar, que desempeña un papel clave en el campo de hielo del norte de la Patagonia, se eleva a 230 pies en el Parque Nacional Laguna San Rafael y está rodeado por una laguna y bosques templados. Aunque puede ver el glaciar y navegar por los fiordos en una excursión en barco, una excursión en kayak le da más libertad para deslizarse más cerca del glaciar, desembarcar en el parque y recorrer los senderos. Maravíllese con los pudúes, los zorros y los elefantes marinos, y disfrute de la ausencia de turistas. Pocos visitantes de Chile vienen aquí, ya que la mayoría opta por explorar los glaciares más accesibles del país.
11. Santiago
Santiago, la capital de Chile, alberga numerosos museos, vibrantes centros culturales y una historia muy ligada a todo Chile. Conozca la cultura indígena en el Museo Chileno de Arte Precolombino y los crímenes de la dictadura en el Museo de la Memoria y los Derechos Humanos. Vea exposiciones, teatro y danza en el Centro Cultural Gabriela Mistral (GAM). Visite el Palacio la Moneda, donde fue derrocado el gobierno del presidente Allende, y suba al cerro San Cristóbal para disfrutar de una de las mejores vistas de la ciudad. Santiago es también la mejor ciudad para esquiar en los Andes y surfear en el Pacífico en el mismo día.
12. Monumento Natural Cueva del Milodón
El Monumento Natural Cueva del Milodón es un conjunto de tres cuevas en la Patagonia, a las afueras de Puerto Natales, donde vivieron milodones, tigres de dientes de sable, caballos pigmeos y humanos prehistóricos. En 1865, un explorador alemán descendió a la mayor de las cuevas, una caverna de 650 pies de profundidad, y descubrió la piel y los excrementos conservados del extinto milodón (un perezoso de 3 metros). Hoy en día, una réplica de tamaño natural del Milodón se encuentra en la cueva, dando la bienvenida a los visitantes al lugar donde se encontró el original. Explore las tres cuevas y camine hasta la Silla del Diablo, una formación rocosa cercana con vistas al fiordo Eberhard y a las montañas y glaciares circundantes.
13. Pueblos fantasmas de Humberstone y Santa Laura
A unos 30 kilómetros de la ciudad de Iquique se encuentran las otrora prósperas ciudades mineras de Humberstone y Santa Laura, hoy un polvoriento museo al aire libre y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Aquí se encuentra el mayor yacimiento de nitrato de potasio del mundo, y miles de personas de Bolivia, Perú y Chile trabajaron en las 200 minas de salitre. Los mineros, conocidos como pampinos, desarrollaron una cultura distintiva de justicia social y trabajo duro. En Santa Laura se pueden visitar las instalaciones abandonadas de la refinería y la estación de tren, mientras que en Humberstone hay muchas casas de los antiguos trabajadores, una piscina vacía y una supuesta casa encantada.
14. Valle de Colchagua
Carménère, Cabernet Sauvignon y Merlot son tres de las principales razones para viajar al Valle de Colchagua. Con sus brisas marinas y su suelo rico en minerales, es una de las regiones vitivinícolas más prestigiosas de Chile. El aire fresco, los cielos despejados, el terreno relativamente llano y las 50.000 hectáreas de viñedos hacen que el valle sea ideal para el ciclismo. Únase a una excursión en bicicleta o alquile la suya propia para ir a una de las 20 bodegas y degustar sus vinos. La bodega Santa Cruz es una de las más famosas, ya que no sólo produce vinos de tinta, sino que también ofrece paseos en teleférico hasta su cafetería en la cima de la colina y tiene dos llamas para acariciar.
15. Valle Cochamó
Hace años, Butch Cassidy y Sundance Kid cruzaron este valle en la «Ruta de los Vaqueros» de camino a Argentina. En la actualidad, los exuberantes bosques tropicales, las cúpulas de granito y las cascadas del valle sólo son atravesados por excursionistas, escaladores y pescadores con mosca. Colchamó es a menudo comparado con Yosemite en California, y con sus paredes de granito que se elevan más de 3.280 pies, es uno de los centros de senderismo más importantes de Chile. La mayoría de los senderos parecen haber sido creados por excursionistas que cortan la maleza, lo que significa que muchos no están bien mantenidos y pueden ser un desafío. Para refrescarse, diríjase a los Toboganes de la Junta, una piscina natural con una cascada de toboganes de roca creada por la erosión natural.
