Machu Picchu es el sitio arqueológico inca más espectacular de Sudamérica. Esta misteriosa «ciudad perdida de los incas» peruana lleva casi un siglo fascinando a los aficionados a la historia. Aparte de su espectacular ubicación en los Andes, Machu Picchu también resulta fascinante para los arqueólogos e historiadores porque no se menciona en ninguna de las antiguas crónicas de los conquistadores españoles. Los españoles marinos conquistaron la capital inca de Cuzco y trasladaron la sede del poder a la costa de Lima. En sus registros, los conquistadores mencionan otras numerosas ciudades incas, pero no Machu Picchu.
Antecedentes e historia de Machu Picchu
Machu Picchu sólo era conocido por unos pocos campesinos peruanos hasta 1911, cuando un historiador estadounidense llamado Hiram Bingham estuvo a punto de tropezar con él mientras buscaba la ciudad perdida de Vilcabamba. Bingham encontró edificios con mucha vegetación. Al principio pensó que había encontrado Vilcabamba y regresó varias veces para excavar en el lugar y tratar de resolver sus misterios. Luego resultó que Vilcabamba estaba mucho más adentro de la selva. En las décadas de 1930 y 1940, los arqueólogos de Perú y Estados Unidos siguieron limpiando la selva frente a las ruinas, y posteriores expediciones también intentaron resolver el misterio de Machu Picchu.
Más de 100 años después, seguimos sin saber mucho sobre la ciudad. Actualmente, se especula que los incas ya habían abandonado Machu Picchu antes de que los españoles llegaran a Perú. Esto explicaría por qué no se menciona en las crónicas españolas. Sin embargo, una cosa es segura. Machu Picchu tiene tantos lugares ornamentales con un trabajo en piedra de excepcional calidad que debe haber sido un importante centro ceremonial en algún momento de la historia inca. Curiosamente, en 1986 los arqueólogos encontraron una ciudad a sólo cinco kilómetros al norte de Machu Picchu que era más grande que ésta.
Cómo llegar a Machu Picchu
Llegar a Machu Picchu es la mitad de la diversión. La mayoría de los visitantes viajan a Machu Picchu por la ruta más popular: en avión hasta Cuzco, en tren hasta Aguas Calientes y en autobús los últimos ocho kilómetros hasta las ruinas. El tren sale de la Estación San Pedro de Cuzco varias veces al día (según la temporada y la demanda) para realizar el trayecto de tres horas hasta Aguas Calientes. Algunos de los trenes son exprés, otros paran varias veces a lo largo del recorrido. El tren de cercanías puede tardar hasta cinco horas en cubrir la distancia. Si tiene más tiempo, puede recorrer el Camino del Inca, la ruta de senderismo más popular de Sudamérica.
Hay que tener en cuenta que la ciudad se ha convertido en un destino turístico muy popular en los últimos años, pero esta popularidad está poniendo en peligro el medio ambiente alrededor de Machu Picchu. La UNESCO incluyó a Machu Picchu en la lista de sitios del patrimonio mundial en peligro en 1998. Esperemos que las autoridades encuentren la forma de preservar este importante yacimiento cultural y arqueológico. Hasta entonces, los visitantes deben respetar la importancia del lugar y procurar no perturbarlo más.
