Durante décadas, Perú ha ocupado un lugar especial en el corazón de los viajeros de aventura. Desde los imponentes picos nevados de los Andes hasta la extensa selva amazónica, hay pocos lugares en el mundo que puedan igualar la diversidad de paisajes y actividades. Tanto si quiere recorrer el Camino del Inca, maravillarse con las maravillas de las Líneas de Nazca o conocer la historia y la cultura de Lima, hay sorpresas por descubrir a la vuelta de cada esquina.
Por supuesto, ninguna visita a Perú estaría completa sin visitar la más famosa de las atracciones turísticas, Machu Picchu. La emblemática fortaleza en la cima de la montaña es visitada por más de medio millón de personas cada año, la mayoría de las cuales vienen sólo por un día. Pero si se aventura lejos de las multitudes, puede explorar el escarpado e impresionante paisaje del Valle Sagrado de los Incas y ser recompensado por su curiosidad y espíritu de aventura.
El Valle Sagrado, que se extiende más de 100 kilómetros de este a oeste, ofrece algunos de los paisajes más impresionantes de todo Perú. Hay tanta historia, cultura y belleza natural que descubrir allí que debería estar en lo alto de la lista de todo viajero del mundo. Esto es lo que debe saber antes de ir.
Geografía del Valle Sagrado
El Valle Sagrado, rodeado por todas partes por los altos Andes, se encuentra a una altitud que nunca baja de los 2.000 metros y que regularmente supera los 3.000 metros. A esta altitud, el aire es poco denso y puede ser un reto para los que aún no se han aclimatado del todo. Aún más altos son los picos gemelos del Sahuasiray y la Verónica, ambos de más de 4.000 metros, que dominan el horizonte.
El valle se formó a lo largo de cientos de milenios por el río Urubamba, que se alimenta de los arroyos de montaña creados por el deshielo en las alturas. En la lengua del pueblo quechua, Urubamba significa «río sagrado», lo que contribuye a dar su nombre al valle. Las orillas de este río están bordeadas de exuberantes y ondulantes praderas que sirven de refugio frente a los duros y exigentes Andes y el caluroso y húmedo Amazonas.
Historia del Valle Sagrado
Los arqueólogos e historiadores creen que el Valle Sagrado ha estado habitado de forma continua durante más de 3.000 años. Primero con la llegada del pueblo Chanapata en torno al 800-900 a.C. y después por las civilizaciones Qotacalla y Killke que llegaron 1.200 años más tarde. Estos grupos se sintieron atraídos por las ricas y fértiles tierras que encontraron allí, que les permitían cultivar más fácilmente para alimentar a sus poblaciones.
Alrededor del año 1.000 d.C., los incas comenzaron a ganar importancia en toda la región, utilizando su capital, Cuzco, como sede del poder. Mediante una combinación de diplomacia, fuerza militar y control administrativo, los incas se hicieron con el control del Valle Sagrado y acabaron expandiendo su imperio mucho más allá. Aprovecharon la exuberante y fértil zona para cultivar maíz y otras verduras, lo que permitió que su cultura floreciera y creciera. Con el tiempo, se construyeron ciudades y fortalezas de piedra como Machu Picchu en toda la región, convirtiéndose en monumentos duraderos de su civilización.
Los incas gobernaron esta parte del mundo durante más de 400 años. La llegada de los españoles, en busca de oro, gemas y esclavos, rompió su dominio sobre el Valle Sagrado. Sin embargo, Cuzco sigue siendo la ciudad más importante de la región y continúa con el legado duradero de la civilización inca.
Cómo llegar al Valle Sagrado
Su viaje al Valle Sagrado comienza con su llegada a Perú. La mayoría de los vuelos internacionales parten de Lima, la capital del país con más de 8,8 millones de habitantes. Fundada en 1535, la ciudad es rica en cultura e historia, y hay mucho que ver y hacer para los visitantes. También sirve de puerta de entrada al resto del país, con vuelos desde aquí a las principales ciudades, incluida Cuzco.
Hay varias compañías aéreas que ofrecen vuelos diarios de Lima a Cuzco, como LATAM, Sky e Iberia. De estas aerolíneas, LATAM es la que ofrece las conexiones más regulares -hasta 16 vuelos diarios- y las tarifas más económicas. Sea cual sea la compañía aérea que elija, el tiempo de vuelo es de sólo una hora. Si puedes, asegúrate un asiento en la ventana, porque la vista de los Andes a lo largo del camino merece la pena.
Es posible viajar de Lima a Cuzco en coche o autobús, pero es un viaje largo. La ruta cubre 685 millas a través de un terreno cada vez más remoto y escarpado. Si va en autobús, espere que el viaje dure unas 21 horas, con algunas paradas en el camino.
Explora Cusco
Después de llegar a Cuzco, deberá tomarse unos días para descansar y acostumbrarse a la altitud. La ciudad en sí está a una altitud de 11.152 pies, que es incluso más alta que el propio Valle Sagrado. El poco aire de la ciudad puede provocar falta de aire, mareos e incluso dolores de cabeza, así que tómate tu tiempo y muévete despacio para que tu cuerpo pueda adaptarse.
Por suerte, hay muchas cosas que ver y hacer en Cuzco mientras te instalas. Sólo un paseo por las calles de la ciudad es una delicia, con muchos edificios coloniales antiguos que admirar. También descubrirá mercados por los que pasear y una sorprendente cantidad de amplias plazas donde sentarse y relajarse.
Otras opciones son una visita al templo dorado de Kornicancha, uno de los lugares más venerados de todo el Imperio Inca, y un paseo por San Blas, un barrio artístico con tiendas y artículos eclécticos. Por supuesto, ningún viajero ha explorado realmente Cusco sin visitar la Plaza de Armas, que es un centro de la ciudad bullicioso a casi todas las horas del día. Aquí también se encuentra la Catedral del Cusco, patrimonio de la UNESCO, y la igualmente impresionante Iglesia de la Compañía de Jesús.
Entrar al Valle Sagrado
Una vez que te acostumbres a la altitud, estarás más que preparado para el viaje al Valle Sagrado propiamente dicho. Aunque la entrada al valle está a sólo 12 millas de Cusco, el camino hasta allí es un asunto sinuoso que puede ser un poco confuso para los visitantes que llegan por primera vez. Pero eso es parte de la aventura, y si haces el viaje una o dos veces, pronto descubrirás que es un viaje estimulante.
Para la mayoría de los viajeros, la ruta hacia el Valle Sagrado pasa por el pueblo de Pisac, seguido de Urubamba, antes de llegar finalmente al encantador pueblo de Ollantaytambo. Allí se puede comprar el billete de tren a Machu Picchu, por lo que es uno de los centros turísticos más concurridos de la región. Prepárese para pasar otras tres horas y 20 minutos en el tren antes de llegar a la antigua fortaleza.
Los viajeros tienen varias opciones para llegar al Valle Sagrado. La mayoría de los visitantes llegan como parte de un grupo turístico que han organizado antes de llegar. Los aventureros independientes pueden tomar el autobús, que sale cada 15 minutos de Cusco a Ollantaytambo, haciendo varias paradas en el camino. Esta es la forma más barata de llegar al valle, aunque requiere un poco más de conocimiento de los alrededores para saber cuándo y dónde bajarse.
También es posible alquilar un taxi o compartir un viaje con otros viajeros que vayan en la misma dirección. Algunos habitantes de Cuzco ofrecen un servicio de transporte compartido, que es más personal y cómodo que tomar un autobús y no cuesta mucho más.
Cosas que ver y hacer en el Valle Sagrado
La vista más evidente del Valle Sagrado es, por supuesto, Machu Picchu. Pero con una media de 2.500 visitantes al día, el sitio puede saturarse rápidamente. Así que, una vez que haya tenido la oportunidad de visitar el monumento inca, quizá quiera ir un poco más lejos y ver qué más ofrece el valle. He aquí algunas sugerencias:
Pisac: A las afueras de la ciudad de Pisac encontrará un conjunto diferente de ruinas incas, incluyendo un antiguo observatorio y los restos de granjas incas. En el «mercado indio» semanal se pueden comprar joyas hechas a mano, textiles, vidrio y otros artículos únicos.
Ollantaytambo: La ingeniería y la arquitectura incaicas pueden verse en Ollantaytambo, donde los visitantes encontrarán otro monumento de piedra que rivaliza con Machu Picchu en tamaño y alcance. De camino a este lugar, que es una de las ruinas mejor conservadas del país, los viajeros pasan por una puerta arqueada hecha de jade y piedra. Pero la ciudad en sí también es muy interesante, ya que fue construida por los incas hace más de 500 años, y algunas de sus casas de piedra siguen siendo habitadas por familias en la actualidad.
Urubamba: Los veraneantes activos obtienen el valor de su dinero en Urubamba. Desde aquí podrá realizar excursiones guiadas por los Andes, subirse a una bicicleta de montaña o hacer rafting en aguas de clase III y IV.
Calca: Hay ruinas incas en Calca, pero la verdadera razón para visitarla es por las impresionantes vistas. Aquí, los Andes son los protagonistas, ofreciendo algunos de los paisajes más impresionantes que se puedan imaginar. Los picos eternamente nevados del Sahuasiray y el Pitusira constituyen un impresionante telón de fondo mientras se recorre el sitio arqueológico de Huchuy Cusco.
Yucay y Moray: Estos dos lugares desempeñaron un papel central en la producción agrícola de los incas. Para poder cultivar grandes cantidades de grano y maíz, los incas tuvieron que crear terrazas escalonadas para aprovechar el suelo fértil de las empinadas laderas. Estas terrazas se construyeron con grandes gastos y se han conservado hasta hoy.
Maras: Las minas de sal cercanas al pueblo de Maras ya se utilizaban en la época de los incas. En su día fueron una parte importante del comercio del imperio, y aún hoy estas minas son un destino popular para los visitantes de la región. En el pueblo aún quedan muchos vestigios de la época colonial, que combinan la arquitectura de diferentes épocas en un solo lugar.
Cinchero: Otro pintoresco pueblo para añadir a la lista de lugares a visitar. Este pueblo tiene más señales del colonialismo español, incluyendo una hermosa iglesia de este período de la historia. Los visitantes también descubrirán las laderas en terrazas que se utilizaban para la agricultura inca, los artesanos locales que tejen prendas únicas y un mercado dominical repleto de productos, delicias locales, encanto y carácter.
¿Cuándo se debe viajar al Valle Sagrado?
A pesar de su ubicación alpina, el Valle Sagrado ofrece temperaturas sorprendentemente estables durante todo el año. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de las precipitaciones. La temporada de lluvias dura de noviembre a marzo y trae consigo frecuentes chubascos, nubes oscuras y condiciones de humedad. No es de extrañar que el valle esté en su momento más tranquilo y vacío durante esta época, aunque el tiempo también es el más desagradable para visitarlo.
El tiempo más cálido, seco y constante puede esperarse entre junio y agosto. Por supuesto, esta es también la temporada alta de turismo, lo que significa que las multitudes son mayores, las colas son más largas y los lugares de interés popular – especialmente Machu Picchu – están abarrotados. Sin embargo, si quiere disfrutar de su tiempo en la naturaleza, estos son los mejores meses para planificar su viaje.
Los viajeros ocasionales encontrarán que la temporada media, en abril y mayo, y en septiembre y octubre, ofrece un equilibrio aceptable de menos multitudes y buen tiempo. Sí, puede llover o nevar durante estos meses, pero también hay días de sol y temperaturas cálidas. Asegúrate de llevar una maleta para una variedad de condiciones y no te decepcionará.
