El Día de los Muertos es una fiesta que se celebra cada año el primer y segundo día de noviembre en toda América Latina, incluida Guatemala. Es un día en el que los guatemaltecos recuerdan a sus seres queridos fallecidos y celebran haberlos conocido o haber podido formar parte de su familia. Se cree que las almas de todos los difuntos regresan a la tierra en este día para ver cómo están sus familias.
Hay muchas tradiciones y leyendas asociadas a esta fiesta y hay algunas cosas diferentes que la gente hace para conmemorar a sus seres queridos. Desde la visita al cementerio hasta el disfrute de comidas tradicionales como el fiambre, pasando por la participación en un festival de cometas o la comunión con los muertos en un altar conocido como ofrenda, hay muchas formas de celebrar el Día de los Muertos en su viaje a Guatemala en noviembre.
Aunque el Día de los Muertos se celebra en toda la región, los mejores lugares de Guatemala para festejar esta fantasmagórica fiesta son los pueblos del altiplano de Santiago Sacatepéquez y Sumpango, ambos a unos 30 minutos en coche de Ciudad de Guatemala, que acogen cada año un gran festival de cometas.
Visita al cementerio: honrar a los muertos
Una de las tradiciones más populares de los guatemaltecos en el Día de los Muertos es visitar las tumbas de sus seres queridos. Mientras que algunos se limitan a colocar flores en los mausoleos y a rezar una oración por las almas de los difuntos, otras familias empaquetan toda la comida, se ponen sus mejores galas y se dirigen al cementerio para pasar todo el día y la noche con el difunto.
La tradición dice que a los visitados se les debe servir también un plato, que se coloca en la ofrenda mientras el resto de la familia come y celebra. Al caer la noche, los cementerios se transforman en grandes fiestas donde los familiares vivos celebran con los muertos. La música y el baile acompañan el banquete nocturno y la reunión con los familiares vivos y muertos.
Cuando por fin llega la hora de irse a la cama, los residentes deben tener cuidado al salir de sus casas. Se cree que los espíritus suelen venir en forma de polillas, que pueden quedar atrapadas en un vaso de agua abierto o arder en una vela aún encendida. Por ello, las familias deben tener cuidado de apagar todas las llamas abiertas y vaciar todos los depósitos de agua de la casa. Si una polilla muere en el Día de los Muertos, el espíritu que regresó en ella queda atrapado y no puede volver al año siguiente.
La Fiesta de las Cometas Gigantes
Otra tradición popular que tiene lugar el Día de los Muertos es el festival de cometas, muchos de los cuales se celebran por todo el país en grandes espacios abiertos donde la gente se reúne para exhibir sus cometas, dejarlas volar y competir en honor a los muertos.
Lo que hace que los festivales de cometas en Guatemala sean tan únicos es el tamaño de las cometas. La gente se pasa todo el año construyendo y diseñando. Muchas de ellas miden 12 metros o más, y las espectaculares exhibiciones llenan el aire sobre los cementerios del país.
Hay varios en Guatemala, pero el más popular tiene lugar en un pueblo llamado Sumpango, donde también encontrarás numerosos comerciantes que ofrecen todo tipo de platos locales, artesanías hechas a mano e incluso tus propias cometas para volar en el festival.
Comida tradicional
Si alguna vez ha participado en festivales en cualquier otro rincón del mundo, sabrá que siempre están asociados con al menos un plato que sólo se prepara en esa época del año. El Día de los Muertos en Guatemala no es una excepción;
Gran parte de la comida tradicional de Guatemala consiste en una especie de guiso preparado con muchas especias, pero en el Día de los Muertos los guatemaltecos también preparan algo llamado fiambre, un plato extraño y abundante con un sabor interesante. Se elabora con diferentes verduras, carne de ave, ternera, cerdo y pescado, y en algunos casos se añaden algunos quesos y una salsa agria.
Otros platos tradicionales que se preparan el Día de los Muertos son los tamales, el ayote en dulce y el pan de muertos, un pan dulce elaborado especialmente para la festividad. Los dulces y productos de pastelería con calaveras de azúcar también son populares en toda América Latina.
Celebrando los elementos
En todas estas tradiciones, los guatemaltecos se aseguran de honrar los cuatro elementos: Tierra, viento, agua y fuego.
En el cementerio y en sus ofrendas, las familias encienden velas para acompañar al difunto a la tierra de los vivos y para representar el fuego. El agua y la tierra están representadas en la comida y la bebida que se ofrece a los difuntos, como el fiambre y los tamales; además, las cempazuchitl (caléndulas) con las que se decoran las tumbas simbolizan el elemento tierra. Los guatemaltecos utilizan papel picado – papel de seda recortado que se utiliza en los festivales de cometas y en el hogar para representar el viento y el aire.
