Tikal
Situadas en lo más profundo de la selva tropical de Guatemala, las antiguas ruinas del Parque Nacional de Tikal son una de las ciudades antiguas mejor conservadas de la América precolombina. La antigua ciudad maya rivaliza con otros grandes sitios indígenas como Chizén Itzá, en México, o Machu Pichu, en Perú, pero Tikal está mucho más alejada de las rutas turísticas.
Los mayas se asentaron en la zona de Tikal alrededor del año 900 a.C., pero su dominio como uno de los reinos mayas más poderosos de la región cayó en los años 200-900 d.C., cuando también se construyeron la mayoría de los edificios actuales. Hacia finales del siglo IX, la ciudad cayó en desgracia y acabó siendo abandonada, y la selva reclamó las pirámides. La comunidad indígena local vigiló el terreno durante siglos, pero no fue hasta 1951 cuando los investigadores comenzaron las excavaciones y se dieron cuenta de la importancia de lo que allí estaba enterrado.
Cosas que hacer en el parque
Aunque todo el parque nacional tiene una extensión de 220 millas cuadradas, la parte accesible a los visitantes es sólo de unas 6 millas cuadradas, y la mayoría de los visitantes pasan uno o dos días explorando el parque. Las estructuras más famosas son las seis pirámides que se conservan, conocidas como Templos I-VI, algunas de las cuales tienen más de 60 metros de altura. El Templo I es una pirámide funeraria que contiene los restos de un rey maya, mientras que el Templo IV no sólo es la estructura más alta de Tikal, sino también la estructura precolombina más alta actualmente en pie en América.
El corazón del parque es la Gran Plaza, que está rodeada por dos enormes complejos: la Acrópolis Central y la Acrópolis Norte. Juntos son dos de los yacimientos arqueológicos más importantes de América. Gran parte de lo que hoy sabemos de la cultura maya procede de los palacios, las casas reales, las tumbas y los templos situados en su interior.
Para una experiencia muy especial, puede pagar un poco más por una visita al parque al amanecer o al atardecer, en la que puede entrar en el parque antes de que abra (de 4 a 6 de la mañana) o quedarse después de que cierre (de 6 a 8 de la tarde). La luz al amanecer o al atardecer no sólo es especialmente brillante, sino que también se puede disfrutar del parque cuando la mayoría de los turistas ya se han marchado.
Una visita guiada al parque es una de las mejores maneras de entender la rica historia de Tikal, pero conviene investigar un poco antes de elegir un guía. Por desgracia, las estafas no son infrecuentes cuando se visita Tikal, y los turistas suelen ser estafados por empresas aparentemente reputadas. Lo mejor es que consulte con su hotel una fuente de confianza para encontrar un guía.
Las ruinas no son lo único que encontrará en Tikal, ya que la selva también alberga más de 50 especies diferentes de mamíferos y más de 300 especies de aves. Colibríes de colores, tucanes y varias especies de loros son sólo algunas de las aves que encontrará, mientras que otros animales incluyen a los coatíes, monos aulladores y arañas, cocodrilos, serpientes e incluso algún jaguar.
Dónde acampar
Dormir al aire libre en la selva es una experiencia salvaje que sin duda nunca olvidará. El camping se encuentra dentro del parque nacional, por lo que las ruinas son fácilmente accesibles. Los huéspedes pueden montar su propia tienda de campaña o alquilar una hamaca para dormir (las hamacas se cubren completamente con una mosquitera y se cuelgan bajo toldos por si llueve). El camping no se puede reservar, así que asegúrese de preguntar al entrar en el parque.
Si tiene un sueño ligero o se siente inquieto por la noche, puede considerar uno de los hoteles cercanos. La mayor parte de la fauna está activa por la noche, y aunque los sonidos de los animales atraen a mucha gente a acampar, definitivamente no es para todos. Si decide acampar, asegúrese de llevar tapones para ahogar el coro de monos aulladores; su nombre no es ninguna broma.
Hospedaje en los alrededores
Hay algunos alojamientos en Tikal, y pasar una noche allí para experimentar la selva al anochecer es realmente una experiencia única. Además, están a sólo unos minutos a pie de las ruinas. Fuera del parque, Flores es la ciudad importante más cercana y se considera la puerta de entrada a Tikal, por lo que muchos viajeros también pasan una noche allí.
- Hotel Tikal Inn: Esta acogedora posada ofrece suites o bungalows a elegir y cuenta con un restaurante, una piscina para relajarse e incluso Wi-Fi (lo cual es sorprendente dada la ubicación). El hotel también ofrece excursiones que los huéspedes pueden añadir, por lo que no hay que preocuparse de ser estafado.
- Jungle Lodge: El Jungle Lodge de Tikal es la opción más lujosa del parque. Las suites fueron utilizadas en su día por los arqueólogos que realizaron las excavaciones en el parque, pero desde entonces han sido ampliamente modernizadas. Las suites de alta gama tienen incluso terrazas privadas con sus propios jacuzzis.
- Hotel Casona de la Isla: Este moderno hotel se encuentra en Flores, a unos 90 minutos del parque, y tiene vistas al pintoresco lago Petén Itzá. Además de las espectaculares vistas, el hotel destaca por sus buenas conexiones con el aeropuerto regional más cercano.
Cómo llegar al parque
En casi todos los viajes a Tikal, hay que parar primero en Flores, la capital del departamento de Petén en Guatemala. La forma más fácil y rápida de llegar es utilizar el Aeropuerto Internacional Mundo Maya, que se encuentra en Flores y tiene vuelos directos desde Ciudad de Guatemala y Belice. Si quiere ahorrar dinero, los autobuses de Ciudad de Guatemala a Flores son muy baratos, pero el viaje dura unas 10 horas.
Una vez en Flores, hay muchas opciones de transporte para llegar al parque nacional. El viaje dura aproximadamente una hora y media y se puede elegir entre furgonetas compartidas o un taxi privado. Prepárese para ser molestado por conductores y guías que ofrecen todo tipo de servicios, y trate de viajar en grupo para compartir el transporte y ahorrar dinero. Si te alojas en uno de los hoteles de Tikal, es probable que te proporcionen transporte de ida y vuelta a Flores, así que no tienes que preocuparte por eso.
Accesibilidad
El Parque Nacional de Tikal tiene poca infraestructura para ayudar a los visitantes con problemas de movilidad, y los senderos son difíciles -si no imposibles- para los viajeros que utilizan sillas de ruedas, andadores o cochecitos, o simplemente tienen dificultades para caminar. Hay un servicio de transporte para ayudar a los visitantes a desplazarse, pero no siempre es fiable. Se sabe que los guías turísticos se ponen de acuerdo con los guardas del parque para trasladar a los turistas con movilidad reducida al parque, y lo mejor es consultar con su hotel cómo acceder al parque.
Consejos para su visita
- La temporada de lluvias en Tikal dura de mayo a octubre, cuando los frecuentes aguaceros dificultan la visita al parque. El parque está más concurrido en diciembre y enero. Por lo tanto, intente visitar el parque en febrero o marzo para tener un equilibrio de clima suave y menos turistas.
- Si quiere ver animales salvajes, reserve la excursión al amanecer o al atardecer para ver a los animales cuando están más activos.
- La visita al amanecer o al atardecer no tiene por qué realizarse el mismo día que la entrada general. Por ejemplo, puede llegar al parque por la tarde, abandonarlo después del cierre, pasar la noche cerca y disfrutar del amanecer a la mañana siguiente.
- Una estafa habitual es que los guías de la entrada del parque digan a los visitantes que sólo pueden entrar en Tikal si van acompañados de un guía autorizado. El único momento en el que hay que entrar en Tikal con un guía es durante la visita al amanecer o al atardecer.
- Los hoteles de Tikal aceptan tarjetas de crédito, pero para todo lo demás se necesita dinero en efectivo. No hay cajeros automáticos en el parque, así que asegúrate de tener quetzales antes de llegar.
