A diferencia de muchas otras partes de Sudamérica, donde las culturas indígenas han introducido platos en la cocina del país, la cocina uruguaya se compone casi exclusivamente de platos importados de Europa. La diversidad de influencias hace que en la cocina uruguaya se encuentren influencias españolas, italianas, británicas, alemanas y de otros países europeos, lo que le confiere una variada e interesante gama de platos.
También hay varios tipos de comida que se sirven y comen de forma diferente a la habitual en Europa. Una característica importante de la cocina uruguaya es el uso de la carne de vacuno, ya que los uruguayos tienen el mayor consumo per cápita de carne de vacuno del mundo.
1. Asado
Este tradicional asado se puede encontrar en toda Sudamérica y es, sin duda, un evento que hay que disfrutar cuando se visita Uruguay. El asado es la barbacoa sobre un fuego abierto, y aunque mucha gente verá cordero, cabra u otras carnes, no hay duda de que en Uruguay, la carne de vacuno es el rey de la barbacoa asada.
Estos eventos suelen ser comidas comunitarias en fines de semana o en días festivos especiales. Los habitantes de una región se reúnen, los anfitriones preparan el asado y los visitantes traen guarniciones o ensaladas para crear una maravillosa ocasión social.
2. Empanadas
Al igual que en muchos países sudamericanos, la empanada es una masa europea, normalmente rellena de carne de vacuno o jamón y queso, aunque hay una gran variedad de rellenos, incluso muchos que sólo se encuentran en ciertas regiones del país. A menudo se encuentran entre los mejores ejemplos de comida rápida, mientras que las panaderías a veces preparan versiones dulces de la pastelería.
Una variante especial del plato es la empanada gallega, traída a Uruguay por los inmigrantes gallegos, en la que la masa se rellena con pescado, cebolla, pimientos y una sabrosa salsa.
3. Frankfurter Kranz
Originario de la ciudad alemana de Fráncfort, este postre, que se traduce como «corona de Fráncfort», es muy popular en Uruguay y suele servirse en restaurantes y en ocasiones especiales. La base de bizcocho para el postre se hornea en un molde en forma de anillo y luego se corta en dos o tres rebanadas antes de rellenarlas con crema de mantequilla y conservas de frutas.
A continuación, se da forma a la tarta con las capas en su sitio antes de cubrirla con más crema de mantequilla, que se espolvorea generosamente con avellanas crujientes de caramelo, lo que añade textura y sabor a la tarta.
4. Polenta al estilo uruguayo
En su Italia natal, la polenta, una papilla de cereales, suele servirse como guarnición de carnes u otros platos, pero en Uruguay han adaptado el plato para que la polenta sea en realidad el ingrediente principal. La polenta es un plato popular y económico que se sirve con una salsa, normalmente similar a las salsas que se sirven con la pasta, y queso fundido.
Este plato suele servirse en las celebraciones familiares o en las grandes reuniones y suele ser uno de los platos más baratos para los viajeros uruguayos con poco presupuesto.
5. Churros
Al igual que la empanada, el churro en Uruguay se presenta en variedades dulces y saladas, siendo el churro salado una creación uruguaya basada en el éxito de los churros dulces de origen español.
Las variedades dulces son pasteles con rellenos como el chocolate y el dulce de leche, disponibles en panaderías y en vendedores ambulantes. También merece la pena probar las variedades saladas; el churro relleno de queso es algo que rara vez se puede probar fuera de Uruguay.
