En sus viajes por Perú, especialmente en la sierra andina, probablemente escuchará o leerá la palabra apu. En la mitología inca, apu era el nombre de los poderosos espíritus de las montañas. Los incas también utilizaban apu para referirse a las propias montañas sagradas; cada montaña tenía su propio espíritu, y éste llevaba el nombre de su zona montañosa.
Los apus solían ser espíritus masculinos, aunque hay algunas hembras. En el idioma quechua, que era hablado por los incas y que ahora es la segunda lengua más común en el Perú moderno, el plural de apu es apukuna.
Espíritus de la Montaña Inca
La mitología incaica se movía en tres mundos: Hanan Pacha (el reino superior), Kay Pacha (el reino humano) y Uku Pacha (el mundo interior o inframundo). Las montañas que se elevaban desde el mundo humano hacia Hanan Pacha ofrecían a los incas una conexión con sus dioses más poderosos del cielo.
Los espíritus de la montaña Apu también actuaban como protectores, vigilando sus territorios circundantes y protegiendo a los habitantes incas de las cercanías, así como su ganado y sus cultivos. En tiempos de necesidad, los Apus eran aplacados o invocados mediante ofrendas. Se cree que vivían en los Andes antes que los humanos y que protegían constantemente a los habitantes de esta región.
Las pequeñas ofrendas, como la chicha (cerveza de maíz) y las hojas de coca, eran habituales. En tiempos desesperados, los incas recurrieron al sacrificio humano. Juanita -la «niña de hielo inca» descubierta en el monte Ampato en 1995 (ahora expuesta en el Museo Santuarios Andinos de Arequipa)- bien pudo ser un sacrificio hecho al espíritu de la montaña de Ampato entre 1450 y 1480.
Los Apus en el Perú moderno
Los espíritus de la montaña Apu no desaparecieron tras la caída del Imperio Inca. De hecho, están muy presentes en el folclore peruano moderno. Muchos peruanos contemporáneos, especialmente los nacidos y criados en comunidades andinas tradicionales, siguen creyendo en los incas (aunque esta creencia se combina a menudo con aspectos de la fe cristiana, especialmente la católica).
La idea de los espíritus Apu sigue estando muy extendida en la sierra, donde algunos peruanos siguen haciendo ofrendas a los dioses de la montaña. Paul R. Steele escribe en su Handbook of Inca Mythology: «Los adivinos entrenados pueden comunicarse con los Apus lanzando un puñado de hojas de coca sobre una tela tejida y estudiando los mensajes codificados en la disposición de las hojas.»
Es comprensible que las montañas más altas de Perú sean a menudo las más sagradas. Sin embargo, los picos más pequeños también son venerados como Apus. En Cuzco, antigua capital de los incas, hay doce Apus sagrados, entre ellos el Ausangate, de 20.945 metros, el Sacsayhuamán y el Salkantay. Machu Picchu -el «Pico Viejo» que da nombre al sitio arqueológico- es también un Apu sagrado, al igual que el vecino Huayna Picchu.
Significados alternativos de Apu
Apu también puede utilizarse para designar a un gran gobernante u otra figura de autoridad. Los incas dieron el título de apu a cada gobernador de los cuatro suyus (regiones administrativas) del Imperio Inca. En quechua, apu tiene una variedad de significados más allá de su significado espiritual, incluyendo rico, poderoso, jefe, poderoso y rico.
