La Patagonia chilena es una zona salvaje con buenas infraestructuras. Se puede esperar que los campamentos sean sólidos, que las carreteras sean buenas y que los autobuses sean cómodos y frecuentes. Explore islas, bahías, canales, volcanes, aguas termales, glaciares y bosques tropicales. Observe a los guanacos y a los huemules deambular, a los flamencos pasear por los lagos y a los pequeños zorros grises corretear. Disfrute de todo esto a su aire, ya que la Patagonia chilena es uno de los lugares más deshabitados del planeta.
La Patagonia chilena es mucho más pequeña que la argentina e incluye las regiones de Araucanía, Los Ríos, Los Lagos, Aysén y Magallanes, así como la Antártida chilena. Aunque es discutible dónde empieza realmente la Patagonia chilena, es definitivamente más larga que los 2.800 kilómetros que mide la ruta de senderismo más larga del país, la Ruta de los Parques. (La Ruta de los Parques conecta 17 parques nacionales chilenos.) Una opción popular para muchos visitantes es alquilar un coche y conducir la Carrera Astral (la Ruta 7 de Chile), una carretera sinuosa de 1.240 kilómetros desde Puerto Montt hasta Villa O’Higgins que ofrece muchas oportunidades de realizar excursiones laterales para caminar por bosques templados, remar por cuevas de mármol o nadar en lagos de color esmeralda.
La mejor época para visitar la Patagonia chilena
El tiempo más cálido en Chile-Patagonia es de diciembre a febrero. En gran parte del sur de la región, las temperaturas máximas suelen ser de 15 grados centígrados (60 grados Fahrenheit), mientras que en las zonas del norte las máximas son de 21 grados centígrados (70 grados Fahrenheit). El verano trae consigo los precios más altos para el alojamiento y las excursiones, pero como recompensa hay un clima impresionante para el senderismo. Marzo es el mejor mes para disfrutar de un clima cálido, pocas multitudes, una buena cantidad de sol y un alojamiento barato. Los esquiadores, practicantes de snowboard y de trineos tirados por perros acuden en invierno (de junio a agosto), cuando sólo están abiertas las estaciones de esquí. El mes de julio es la minitemporada de invierno. Así que intente ir en junio o agosto para obtener precios más bajos, menos multitudes y mucha nieve. Si le interesa sobre todo la fauna de la región, el otoño es la mejor época, ya que los valles se cubren entonces con las fantásticas hojas naranjas, amarillas y rojas de los árboles.
Parque Nacional Torres del Paine
Qué hacer: Recorrer la famosa ruta «W» o «O», ambas de varios días de duración y la forma más impresionante de ver las praderas, los bosques, los glaciares, las lagunas y los acerados picos de granito del parque (los Cuernos del Paine). Atraviese el Campo de Hielo Patagónico en una excursión al Glaciar Grey o navegue por él en un velero. Salga a cazar pumas, navegue en kayak por los témpanos o monte a caballo mientras los cóndores andinos revolotean por encima y los guanacos recorren los campos cercanos.
Dónde hospedarse: Hay muchas opciones de alojamiento dentro del parque: Hoteles, refugios, tiendas de campaña o glamping ecológico. Puerto Natales es la ciudad más cercana y cuenta con una gran variedad de alojamientos, desde albergues hasta hostales. Sin embargo, el viaje de ida y vuelta en autobús dura dos horas y media en cada sentido. Reserve su alojamiento con mucha antelación.
Cómo llegar: De diciembre a marzo, hay varios vuelos semanales desde Santiago y Punta Arenas al pequeño aeropuerto de Puerto Natales. Los vuelos desde Santiago a Punta Arenas son mucho más frecuentes y numerosos, desde donde se puede tomar un traslado en autobús a Puerto Natales. Una vez en Puerto Natales, puede tomar un autobús o alquilar un coche para recorrer los 60 kilómetros restantes hasta Torres del Paine.
Chiloé
Qué hacer: Navegar en kayak por el archipiélago de Chiloé y ver los coloridos palafitos. Visite las 16 iglesias de madera, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que combinan el diseño español y las técnicas de construcción de barcos chilotas con una elegante decoración interior. Camine por los bosques del Parque Nacional de Chiloé, hogar de más de 100 especies diferentes de aves, y contemple la puesta de sol en el Muelle de Las Almas. Coma un gran plato de curanto, marisco y patatas metidas en la tierra y cubiertas con hojas de ruibarbo para hornear, un método de cocina tradicional de los chonos que viven en Chiloé.
Dónde te alojas: Alójate en Castro, la mayor ciudad de la isla de Chiloé (el archipiélago y la isla comparten el mismo nombre). Sin embargo, si quieres disfrutar de las mañanas de niebla en el agua, alquila un palafito en Castro o acampa en la costa. Si busca comodidad y lujo, reserve uno de los alojamientos de la Península de Rilán.
Cómo llegar: Vuela desde Santiago al aeropuerto de Chiloé Mocopulli o vuela desde Santiago a Puerto Montt, luego conduce el resto del camino o toma el autobús. Tome el autobús de Santiago a Ancud (12 horas) o de Puerto Montt a Ancud (2 horas).
Punta Arenas
Qué hacer: Aunque la ciudad en sí ofrece vistas del Estrecho de Magallanes y una réplica a tamaño real del barco de Magallanes, el principal atractivo de Punta Arenas es su ubicación ideal como campamento base para aventuras marítimas y de observación de la fauna. Desde aquí puede navegar hasta la Isla Magdalena para ver la mayor colonia de pingüinos de Chile. Navegue por los fiordos y busque los delfines que saltan o haga un crucero hasta el Cabo de Hornos. ¿Viene en invierno? Visite el Centro de Ski Andino y esquíe o haga snowboard en el fin del mundo.
Dónde alojarse: Alójate en el centro si quieres estar a poca distancia de restaurantes, bares, la estación de autobuses y el puerto. El alojamiento en el centro es el más elegante, mientras que los hoteles boutique y los alojamientos económicos suelen estar a menos de 15 minutos a pie del centro. Si quiere experimentar la cultura gaucha y escapar del bullicio de la ciudad, diríjase a una estancia.
Cómo llegar: Vuele desde Santiago a Punta Arenas. Los autobuses llegan desde Ushuaia (12 horas) y Puerto Natales (cuatro horas). Desde Puerto Natales se puede conducir en unas dos horas y 45 minutos.
Pucón
Qué hacer: ir de excursión al cráter lleno de lava del volcán Villarica o esquiar por la ladera del volcán. Báñese en las humeantes aguas de las Termas Geométricas. Camine a través de los bosques de araucarias para descubrir lagos, cascadas y vistas panorámicas de las montañas en el Parque Nacional de Huequehue, y aventúrese en la cercana Curarrehue para practicar rafting. En invierno, se puede atravesar la región de Villarica y los propios Andes en trineo de perros.
Dónde alojarse: Alójese a orillas del lago de Villarica para disfrutar de unas vistas magníficas, o en el centro de la ciudad para estar cerca de los restaurantes y los centros de transporte. Acampa en el Parque La Posa si buscas una buena opción económica, u opta por alojarte en la cercana localidad de Villarica, al otro lado del lago, si buscas hoteles más económicos.
Cómo llegar: Vuele desde Santiago a Puerto Montt. Desde allí se puede alquilar un coche y conducir (cuatro horas) o tomar un autobús (seis horas). Tome un autobús directo desde Santiago (nueve horas) o desde San Martín de los Andes (cinco horas) en Argentina.
Tierra del Fuego
Qué hacer: Caminatas continuas, paseos en barco y fauna salvaje en abundancia – los viajeros vienen aquí para experimentar la soledad, la inmensidad y los impresionantes paisajes de difícil acceso. Recorra el borde de la isla Navarino durante cinco días en el sendero de los Dientes de Navarino, u opte por el sendero de la travesía de Tierra del Fuego, de siete días de duración, que le llevará por los puertos de montaña nevados y a lo largo del lago Fagnano. ¿Quieres algo más corto? El Parque Natural de Karukinka ofrece varias opciones de excursiones de un día. Visite el Parque Pingüino Rey para escuchar el canto de los pingüinos rey. Navegue por el Canal de Beagle y recorra el Callejón de los Glaciares, y si quiere ver dónde se unen los océanos Atlántico y Pacífico, reserve un barco hasta el Cabo de Hornos.
Dónde alojarse: Puede establecerse en Punta Arenas para aprovechar algunas de las opciones de cruceros, pero para practicar senderismo en el sur de la región, debe dirigirse más al sur. En este caso, se debe ir a un alojamiento en Isla Navarino o a uno de los pocos hoteles de Puerto Williams. La acampada en cabañas es posible, pero muy básica.
Cómo llegar: Vuele desde Santiago a Punta Arenas y luego tome otro vuelo a Porvenir para explorar el norte de Tierra del Fuego, o vuele a Puerto Williams para explorar el sur. Otra opción es tomar el ferry de Punta Arenas a Porvenir, que sólo tarda dos horas y media. Puede tomar el ferry de 31 horas desde Punta Arenas a Puerto Williams. Esto es más caro y lleva mucho más tiempo, pero se puede ver mucho más del paisaje de Tierra del Fuego.
Aysén
Qué hacer: Navegar en kayak por las aguas esmeralda de las cuevas de mármol arremolinadas. Camine por los bosques de coigüe y los humedales del Parque Nacional de la Patagonia. Realice una excursión por el Campo de Hielo Norte de la Patagonia, contemple el glaciar San Rafael en barco y acampe en la selva circundante del Parque Nacional Laguna San Rafael.
Dónde alojarse: Puerto Tranquilo, el pueblo más cercano a las cuevas de mármol, ofrece campamentos y algunas cabañas. En el Parque Nacional de la Patagonia puede alojarse en uno de los campamentos o en el albergue del parque. En San Rafael, puedes reservar una habitación en un hotel boutique, una cabaña o un hostal en Puerto Chacabuco o alojarte en Puerto Tranquilo.
Cómo llegar: Desde Santiago, volar a Puerto Montt y luego al aeropuerto de Balmaceda. Desde allí puede alquilar un coche y conducir hasta la región que desee. También puede tomar un ferry desde Puerto Montt a Puerto Cisnes o Puerto Chacabuco. Desde el sur, tome el ferry desde Puerto Natales hasta Caleta Torte.
