Salar de Uyuni
Es posible que conozcas los salares de Bolivia por tu feed de Instagram: son el telón de fondo de algunas de las fotos más bonitas, creativas y locas de internet, ya que son como un espejo cuando están mojados y ofrecen a los fotógrafos la oportunidad de jugar con la perspectiva.
Llamado Salar de Uyuni, los vastos depósitos de sal son los mayores del mundo y cubren más de 4.000 millas cuadradas. Además de ser el lugar ideal para hacer fotos impresionantes, también están llenos de islas cubiertas de cactus, volcanes inactivos, flamencos y otros animales salvajes. Las salinas son realmente únicas en el mundo y un lugar al que las fotos no hacen justicia: Hay que ver el Salar con tus propios ojos para quedar realmente asombrado.
Historia del Salar
Hace entre 30.000 y 42.000 años, el Salar estaba completamente sumergido como parte de un enorme lago prehistórico rodeado de montañas. Miles de años después, este lago se secó y se dividió en varios lagos más pequeños, uno de los cuales se secó y formó el Salar. Los indígenas de la región, los aymaras, creen que las montañas circundantes Tunupa, Kusku y Kusina fueron en su día gigantes. Tunupa, una diosa importante para los aymaras, se casó con Kusku, pero éste la dejó para estar con Kusina.
Hay unas 30 islas en la llanura, la más famosa de las cuales es la isla Incahuasi. Las islas albergan arrecifes carbonatados y enormes cactus. Durante la temporada de lluvias, el lago Titicaca desemboca en el lago Poopó, más pequeño, que luego inunda el Salar de Uyuni, creando el efecto de espejo. El salar contiene una gran cantidad de sodio, potasio, bórax, magnesio y litio: entre el 50% y el 70% de las reservas mundiales de litio, para ser exactos. Históricamente, hay un pueblo, Colchani, que ha recibido permiso del gobierno para extraer y procesar la sal, aunque en cantidades muy pequeñas, normalmente en sus casas o pequeñas tiendas.
Cómo llegar
Situada en la provincia Daniel Campos, en Potosí, en el suroeste de Bolivia, la llanura está cerca de la cima de los Andes, a 11.995 metros sobre el nivel del mar (así que prepárese para el posible mal de altura). La forma más popular de llegar es en autobús, tren o avión hasta la cercana ciudad de Uyuni. Tupiza también es un punto de partida, pero mucho menos común, y normalmente hay que conducir hasta Tupiza desde Uyuni. También se puede llegar al Salar conduciendo por tierra a través del desierto de Atacama, en Chile, hasta San Pedro de Atacama, la ciudad fronteriza con Bolivia.
El viaje en autobús de La Paz a Uyuni dura unas 10 horas, por lo que es habitual hacer un viaje nocturno, pero hay que contar con un viaje lleno de baches. Si se reserva con antelación, se puede reservar una «cama» o asiento reclinable.
También hay un tren entre Oruro y Uyuni, y entre Uyuni y Tupiza; consulte los horarios y precios aquí. La conexión más rápida y cómoda es el vuelo entre La Paz y Uyuni, que sólo dura una hora. Las compañías aéreas Amaszonas y BoA vuelan allí.
Sea como sea, si empiezas en Uyuni, asegúrate de parar en el cementerio de trenes (literalmente lo que parece) y en el pueblo de Colchani de camino a los llanos.
Dónde hospedarse
Las opciones de alojamiento en las salinas o cerca de ellas son limitadas. Hay tres hoteles construidos con sal ubicados en las afueras del salar. Tayka de Sal y Luna Salada son opciones encantadoras. El Palacio de Dal es un poco más extravagante y tiene varias opciones para comer y beber, así como un lujoso spa. El recientemente inaugurado Kachi Lodge es el único alojamiento realmente situado en las llanuras. Consta de seis cúpulas geodésicas con baño privado, comida del famoso restaurante Gustu de La Paz y arte del boliviano Gastón Ugalde, conocido como el «Warhol andino».
Qué esperar
Recuerda que las llanuras tienen un clima desértico, por lo que hace mucho calor durante el día, sobre todo porque la blancura refleja el sol, y mucho frío por la noche.
Ambas estaciones, húmeda y seca, merecen una visita. La temporada de lluvias tiene sus ventajas visuales, pero también dificulta el acceso a la mayoría de las llanuras, ya que el agua es demasiado alta para navegar. En la estación seca, todo el salar es accesible, pero la calidad de espejo de las llanuras húmedas no siempre está presente. En la temporada de lluvias se puede ir en bote de remos, mientras que en la temporada seca se puede utilizar una bicicleta de ruedas gordas.
Se recomienda encarecidamente una excursión a una o varias de las islas cubiertas de cactus de la llanura, así como una excursión o un viaje en coche hasta el volcán Tunupa, en el extremo norte de la llanura, desde donde se tiene una magnífica vista. También se pueden visitar granjas de quinoa y alpaca en algunos de los pueblos de los alrededores, como Jrira o Coqueza. El artista Gastón Ugalde ha construido una instalación artística en la llanura hecha enteramente de sal.
Un poco más lejos, pero igualmente dignos de ver, están la roja Laguna Colorada con sus flamencos y el Alcaya, una montaña sagrada con cuevas donde viven momias de 2.000 años. Pero sobre todo, disfrute de los épicos amaneceres, atardeceres y cielos estrellados.