Si pasa la Navidad en Bolivia, notará que las tradiciones asociadas a esta celebración son diferentes en este país sudamericano que en muchas otras partes del mundo. Con su alto porcentaje de cristianos (la mayoría son católicos, el resto protestantes), la Navidad es una de las fiestas más importantes en Bolivia. La herencia indígena del país también influye en los rituales navideños, muchos de los cuales son únicos en Sudamérica.
Celebraciones navideñas en Bolivia
En Bolivia, la Nochebuena es el momento más importante de la temporada navideña. Las familias asisten a una misa de medianoche, llamada cariñosamente «Misa del Gallo», porque los lugareños regresan a casa de madrugada cuando el gallo se despierta;
Una de las tradiciones navideñas únicas en Bolivia es llevar dos regalos a la misa: una pequeña figura de Jesús y algo que refleje la propia profesión. Por ejemplo, un zapatero trae zapatos pequeños, un panadero una pequeña barra de pan.
La fiesta dura hasta la Epifanía, el 6 de enero, cuando los niños reciben regalos. En la noche anterior a la Epifanía, los niños ponen sus zapatos fuera de la puerta y los Reyes Magos dejan regalos en sus zapatos durante la noche;
La Navidad es también la época de la cosecha en Bolivia. Con una gran población indígena, los bolivianos celebran los dones de la Madre Tierra y le agradecen la generosidad del pasado y la esperanza del futuro.
Comida navideña
Las celebraciones navideñas comienzan cuando las familias vuelven a casa después de la misa de medianoche y disfrutan de una cena tradicional boliviana y de los festejos. A diferencia de Estados Unidos, la Navidad en Bolivia se celebra en verano, cuando hace calor, por lo que es costumbre brindar con bebidas frías. La cena consiste en una picana, una sopa hecha de carne, patatas, maíz y otras verduras. Se acompaña de ensalada, fruta y carne asada de ternera o cerdo. A la mañana siguiente, la gente suele tomar chocolate caliente y comer buñuelos fritos;
Decoración navideña
Aunque las tradiciones navideñas occidentales también llegan a los hogares bolivianos, no suele ser habitual decorar el exterior de la casa ni tener un árbol de Navidad. En cambio, la decoración más importante en un hogar boliviano es el pesebre (también llamado nacimiento), una cuna navideña que es la pieza central de la casa y que también juega un papel importante en la iglesia.
A menudo se ven calabazas talladas y decoradas, con las que se fabrican pequeñas cunas navideñas. A los elementos tradicionales se suman ahora los adornos de estilo europeo o americano, y los árboles de Navidad son cada vez más populares, sobre todo en las ciudades y pueblos grandes.
Tradiciones navideñas
Aunque las familias se van adaptando poco a poco a las tradiciones navideñas externas, como las cenas con pavo, los árboles decorados y los intercambios de regalos, hay muchos rituales interesantes propios de Bolivia. La gente no intercambia regalos en Navidad. Sin embargo, se mantiene la costumbre de la Epifanía: Los niños sacan sus zapatos en previsión de los regalos.
Otra tradición que persiste es la de regalar una canasta, una cesta de productos que el empresario distribuye a sus empleados. La familia de cada empleado recibe una cesta de regalo con alimentos básicos y artículos navideños, como galletas y dulces.
Como muchos países sudamericanos, Bolivia se llena del sonido de los fuegos artificiales en Navidad. El ruido de las celebraciones puede durar toda la noche, ya que las familias disfrutan de fuegos artificiales que a menudo rivalizan con los del 4 de julio en Estados Unidos.