Flanqueado por el poderoso Océano Pacífico al oeste y por las aguas ricas en nutrientes del Mar de Cortés al este, el estado mexicano de Baja California Sur (BCS) es uno de los mejores destinos del mundo para la observación de ballenas. El Mar de Cortés fue descrito acertadamente por Jacques Cousteau como «el acuario del mundo». El mar alberga desde poblaciones de peces deportivos hasta grupos de orcas, y la región está preparada para mostrar a sus habitantes.
El popular centro turístico de Cabo San Lucas es la principal atracción turística, pero no hay un solo lugar para ver todos los tipos de ballenas. Los turistas pueden ver ballenas grises, ballenas jorobadas, ballenas azules y tiburones ballena, pero deben estar preparados para partir de diferentes lugares en busca de las distintas especies.
Otras especies como las orcas, los cachalotes, los rorcuales, los calderones y los rorcuales aliblancos también se encuentran en la región, pero se ven con menos frecuencia. No hay visitas especiales para estos animales, pero si tiene suerte podrá ver alguno de ellos.
Ballenas grises
Las ballenas grises son una de las ballenas más comúnmente avistadas en los viajes de observación de ballenas en BCS. Las excursiones de observación de ballenas grises tienen lugar entre diciembre y abril. Durante esta época, las ballenas llegan desde tan al norte como el Mar de Bering para dar a luz, criar a sus crías y esconderse de las orcas en las aguas protegidas y poco profundas de la Bahía de Magdalena. En esta estrecha bahía se pueden ver madres y crías a pocos minutos de la costa, e incluso se sabe que disfrutan de los visitantes humanos.
Las excursiones de dos horas para observar ballenas en la bahía de Magdalena parten de las localidades de Puerto San Carlos y Puerto Adolfo López Mateos, situadas a unas cinco horas en coche de Cabo San Lucas y a tres horas de la capital, La Paz. Las excursiones se realizan en pequeñas embarcaciones -llamadas pangas- operadas por pescadores locales y pueden ser organizadas por los operadores turísticos en La Paz o al llegar al puerto. Los paquetes turísticos desde La Paz suelen incluir el transporte de ida y vuelta a López Mateos, el desayuno y el almuerzo, y dos horas de observación de ballenas.
Choya Tours ofrece excursiones de un día desde La Paz. Tienen lugar en enero, febrero y marzo.
También se pueden ver poblaciones de ballenas grises adultas frente a Cabo San Lucas, en el extremo de la península, pero son más raras que las jorobadas en esta zona. Si se aloja en Cabo San Lucas y quiere ver ballenas grises, Whale Watch Cabo ofrece una excursión de dos días desde Cabo hasta Bahía Magdalena. También hacen hincapié en el turismo sostenible y la limpieza de los océanos, así que puede ir con confianza.
Ballenas jorobadas
Entre diciembre y abril, las ballenas jorobadas también migran a través de las aguas de Baja California y pueden ser vistas reproduciéndose en el horizonte tanto en el Océano Pacífico como en el Mar de Cortés. Para ver ballenas jorobadas, lo mejor es dirigirse al mar desde la región de Los Cabos, en el extremo de la península de Baja California, donde confluyen las aguas del Mar de Cortés y el Océano Pacífico. La probabilidad de ver ballenas jorobadas es muy alta en los viajes de enero y febrero.
La mayoría de las excursiones de observación de ballenas jorobadas en Los Cabos duran de 2 a 3 horas. Los visitantes pueden elegir entre una serie de opciones de barcos, desde pequeñas embarcaciones como las zodiacs hinchables hasta catamaranes más grandes y cruceros con cena en barco pirata. Los barcos más pequeños ofrecen una experiencia más íntima con las ballenas, pero también son más propensos a balancearse en aguas agitadas. Los visitantes propensos al mareo estarán mejor en un barco más grande.
Algunos cruceros incluyen transporte de ida y vuelta desde los hoteles de Cabo San Lucas y San José del Cabo, mientras que otros requieren que los pasajeros conduzcan ellos mismos hasta el puerto de Cabo San Lucas. Si pasea por los muelles durante la temporada de ballenas, se encontrará con numerosos grupos que anuncian excursiones para verlas. Busque empresas como Whale Watching Cabo que ofrecen una garantía de avistamiento de ballenas y le llevarán de vuelta si no se ven ballenas en su excursión.
Ballenas azules
El mayor animal del planeta es también uno de los más esquivos. Pero en febrero y marzo, las ballenas azules pueden verse en las aguas de Loreto, a seis horas de viaje al norte de Cabo San Lucas, en el Mar de Cortés. Las ballenas llegan desde las profundidades del Pacífico a las islas de Loreto cada año en esta época para dar a luz, criar a sus hijos, aparearse y alimentarse de los diminutos organismos que encuentran en abundancia en el rico Mar de Cortés.
Las excursiones en la bahía del Parque Nacional Marino de Loreto, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, suelen durar unas ocho horas y se realizan en pangas (pequeñas embarcaciones) con 4-10 personas. Loreto Blue Whales ofrece pequeñas embarcaciones que se reservan personalmente para su grupo de hasta cuatro personas.
Es un viaje largo si se aloja en Cabo San Lucas, pero para ver estas majestuosas criaturas -junto con una alta probabilidad de ver delfines, leones marinos y aves autóctonas- merece la pena el viaje. También puede volar directamente desde Cabo San Lucas o Los Ángeles al Aeropuerto Internacional de Loreto.
Tiburones ballena
No son ballenas, sino tiburones. Pero no hay razón para temer al pez más grande del mar. Los tiburones ballena son criaturas dóciles: se alimentan de organismos diminutos, como el plancton y el krill, y llegan a pesar hasta 30 toneladas. El Mar de Cortés, rico en nutrientes, es un objetivo natural para el tiburón ballena, y las poblaciones de estos peces se reúnen para alimentarse en las aguas poco profundas frente a la ciudad de La Paz, a la altura de un promontorio llamado El Mogote, entre octubre y abril.
Los operadores turísticos locales pueden llevar a los visitantes a zonas protegidas de la bahía de La Paz para que se tiren al agua con los enormes peces. Las embarcaciones que entran en estas zonas están estrictamente reguladas. Los operadores deben solicitar un permiso para entrar y luego respetar las restricciones de velocidad y tiempo dentro de los límites. La mayoría de los operadores conducen a los nadadores al agua en pequeños grupos y les dan instrucciones precisas sobre cómo acercarse a los animales, cómo acercarse y cuándo dejarlos alejarse de nuevo.
Es habitual combinar la experiencia con el tiburón ballena con una excursión a la punta de la cercana isla de Espíritu Santo, donde también se puede bucear con una colonia de leones marinos. El Club Cortez es una empresa muy popular que ofrece excursiones con tiburón ballena o combinadas desde La Paz. Cabo Adventures ofrece una excursión de un día completo desde Cabo San Lucas para nadar con los tiburones ballena, incluyendo el viaje de ida y vuelta a La Paz.
