Sao Paulo alberga algunos de los edificios más famosos de Sudamérica. Aunque la ciudad cuenta con arquitectura neogótica y colonial, son los edificios construidos por los famosos modernistas brasileños, como Oscar Niemeyer y Lina Bo Bardi, así como los edificios contemporáneos de la leyenda viviente Ruy Ohtake, los que hacen de São Paulo un punto de interés para el turismo arquitectónico.
En el siglo XX, la arquitectura brasileña se convirtió casi en sinónimo de modernismo, un enfoque minimalista que se centra en que la forma siga a la función, el uso del hormigón y el vidrio como materiales de construcción, y las líneas limpias. Mientras que la ciudad de Brasilia, diseñada por Niemeyer, es el ejemplo de este enfoque, Sao Paulo alberga algunas de las obras modernistas más conocidas del país: Edifício Copan, Sesc Pompéia y el MASP. La arquitectura brasileña contemporánea está fuertemente influenciada por estos conceptos, pero también hay rupturas, no sólo en el diseño sino también en la ideología, especialmente en la forma en que un edificio puede crear igualdad.
Mientras que lugares como Copan y el SESC fueron concebidos para disolver las jerarquías sociales dentro de sus muros, estructuras contemporáneas como Ohtakes Redondinhos contribuyen en realidad a promover esta idea fuera de esos muros y en el barrio (aportando nuevos recursos e infraestructuras a la zona), mostrando una forma en que las flavelas (favelas) de Brasil pueden transformarse en núcleos urbanos en la práctica y en la conciencia pública.
1. Edificio Copan
Con forma de tilde gigante, el Edifício Copan serpentea por el centro de Sao Paulo y es conocido por su diseño original de Oscar Niemeyer y su renovación a cargo del veterano supervisor Don Alfonso. Cuando el edificio fue encargado por la Pan American Hotel Company en la década de 1950, Sao Paulo estaba en pleno auge de la construcción y la expansión vertical estaba en auge. Niemeyer se desvió de la norma y optó por sus queridas líneas curvas, diferenciando el Copan de sus flacos vecinos rascacielos, un coloso horizontal con 1.160 pisos y su propio código postal. Sin embargo, tras su finalización, el Copan y el barrio circundante cambiaron drásticamente, convirtiéndose en un centro de tráfico de drogas y prostitución. Cuando Don Alfonso se convirtió en el cuidador del edificio en la década de 1990, ahuyentó la delincuencia, planificó y consiguió financiación para la restauración, y se convirtió en una pequeña celebridad en el proceso. En la actualidad, Copan alberga a 4.000 residentes y 70 empresas.
2. Sesc Pompéia
Cuando la arquitecta italo-brasileña Lina Bo Bardi recibió una antigua fábrica de tambores para convertirla en un centro comunitario, comenzó a renovarla para crear un espacio abierto no sólo de fácil acceso, sino también abierto al público. Añadió torres y pasarelas para conectarla con la estructura original, haciendo que el paseo desde los vestuarios hasta la pista de tenis fuera una nueva experiencia, mientras todo Sao Paulo se extendía por debajo. Creó nuevos espacios separando las habitaciones con finos muros de hormigón e instalando un río cubierto que serpentea por el edificio. El resultado de su cuidadosa planificación fue un espacio en el que todos los grupos de edad con intereses diversos pueden coexistir sin jerarquía. Además de un paseo marítimo conocido como «la playa», el complejo contiene un teatro, famosamente dividido en dos partes, piscinas, una cafetería, una biblioteca, espacios de exposición y una zona de ajedrez.
3. Museo de Arte de Sao Paulo (MASP)
Los llamativos pilares rojos del Museo de Arte de Sao Paulo (MASP) enmarcan su caja de cristal por encima de la Avenida Paulista, flotando y proporcionando al mismo tiempo una presencia inmóvil y protectora para todos los que se reúnen debajo. Diseñado por la genial Lina Bo Bardi, el museo no sólo expone arte, sino que también sirve de conducto para su creación. Bandas, pintores y artistas del movimiento actúan en la zona de la planta baja del MASP, sin paredes, que sirve de lugar de encuentro público. Bo Bardi combinó elementos modernistas y brutalistas en el diseño y extendió su estilo populista en el método de presentación de la exposición de la galería de arriba. En la planta abierta, las obras se exponen en sencillos paneles de cristal, disolviendo la jerarquía que impera en los museos con métodos de exposición convencionales.
4. Hotel Unique
Una sandía modernista, el Hotel Unique es una popular creación del arquitecto japonés-brasileño Ruy Ohtake. Atrae a huéspedes y juerguistas a la Avenida Brigadeiro para admirar su forma y tomar una copa en su bar de la azotea. Ohtake, conocido por otros muchos edificios como la Embajada de Brasil en Tokio, construyó el Unique como un hotel de 95 habitaciones, en el que cada planta tiene más habitaciones que la de abajo debido a la forma de arco invertido del edificio. Desde el exterior, los visitantes pueden ver cómo Ohtake utiliza el espacio negativo bajo el edificio, mientras que en el interior, las plantas de las habitaciones parecen elevarse. Las habitaciones están amuebladas con muebles que se adaptan a cada forma: Camas empotradas en la pared e incluso mesas que hacen que un suelo inclinado parezca nivelado. Alójese en el Unique para disfrutar de una mejor vista, o simplemente visite el Sky Bar para sentarse junto a la piscina de color rojo rubí y disfrutar de la vista panorámica de la ciudad.
5. Catedral de Sao Paulo (Catedral de la Sé)
Situada en el centro de la ciudad, en la plaza de la Sé, la catedral de São Paulo presenta una arquitectura neogótica con la particularidad de su cúpula de estilo renacentista. Con una superficie de 72.118 metros cuadrados y un aforo de 8.000 personas, es la segunda iglesia más grande de la ciudad y destaca no sólo por su tejado azul verdoso, sino también por sus dos torres de 300 pies. Diseñado por el arquitecto alemán Maximilian Emil Hehl, el edificio se empezó a construir en 1913 pero no se terminó hasta 1967. En el interior, los relieves de mármol de armadillos, árboles de cacao y café rinden homenaje a la flora y la fauna brasileñas, mientras que debajo de la iglesia hay una enorme cripta con más esculturas que representan escenas bíblicas y santos católicos. La propia cripta es un verdadero «quién es quién» de brasileños fallecidos, ya que personalidades como Bartolomeu Lourenço de Gusmão, el inventor del diseño de los dirigibles, están inmortalizados en bronce aquí.
6. Parque de Ibirapuera
En el Parque de Ibirapuera, podrá conocer la obra del arquitecto Oscar Niemeyer, ganador del Premio Pritzker, y la arquitectura modernista. Encargado originalmente como parte de las celebraciones del 400 aniversario de la ciudad, Niemeyer diseñó los edificios que ahora albergan el Museo Afrobrasileño, el Museo de Arte Contemporáneo (MAC) y el Museo de Arte Moderno (MOMA). Debido a los recortes presupuestarios, los edificios tuvieron que ser simplificados respecto a sus planes originales. En consecuencia, su impacto global se considera generalmente mayor que el de los edificios individuales, aunque el Auditorio de Ibirapuera, de tonos rojos, y la cúpula de hormigón de la Oca (que recuerda a las cabañas indígenas brasileñas) destacan ciertamente por derecho propio.
7. Redondo
En el mayor barrio de São Paulo, Heliópolis, 19 coloridos edificios cilíndricos diseñados por el famoso arquitecto Ruy Ohtake se elevan cuatro pisos por encima de la calle. Cada uno de los edificios contiene 18 pisos sin pasillos, diseñados intencionadamente así después de que Ohtake recibiera la preocupación de los residentes por las actividades ilegales en los pasillos de otros proyectos de viviendas de la zona. Ohtake añadió otros elementos innovadores dando a los edificios una forma redondeada y asegurando que tanto la luz solar directa como la ventilación entraran fácilmente en los edificios.
Una afirmación errónea de Ohtake de que Heliópolis era la parte más fea de Sao Paulo le llevó a iniciar un diálogo con los dirigentes del municipio de Heliópolis en 2003. Colaboró con el ayuntamiento en el diseño de los nuevos edificios de Heliópolis y se puso en contacto con una empresa de pintura para enseñar a los residentes habilidades prácticas de pintura. A continuación, se llevó a cabo un embellecimiento masivo de Heliópolis, y hoy en día las fachadas de color amarillo brillante y púrpura intenso son un recordatorio de esta relación y de la inversión que los residentes de Heliópolis han hecho en su comunidad.